CAPITOLO ni. - l'anfiteatro FLAVIO E I MARTIRI 271 



(lino Romano. Gli stessi Imperatori si dilettavano di siffatte condanne; e di 

 Caligola si legge che un giorno, non essendovi in pronto rei da darsi alle fiere, 

 fé prendere alcuni spettatori, e, sospintili nell'arena, die compimento allo spet- 

 tacolo. E quanto più prendevan voga i giuochi anfiteatrali, tanto più gli Im- 

 peratori cercarono di trovar materia onde più frequentemente celebrarli; e 

 tra i condannati ad bestiaio vennero annoverati i parricidi, i fratricidi e i rei 

 di lesa maestà: « Etsi antea insuti cuUeo in mari praecipitabantur, hodie ta- 

 men vivi exuruntur vel ad bestias dantur » ; e dei rei di lesa maestà leggiamo : 

 « Hi antea in perpetuura aqua et igni interdicebantur; nane vero humiliores 

 bestiis obiiciuntur, vel vivi exuruntur » (1). 



Dagli scritti di Tertulliano e di altri scrittori apprendiamo che, alla fine 

 del secondo secolo, le pene da subirsi dai Cristiani erano determinate dall'ar- 

 bitrio dei magistrati; ma il fatto ci ha dimostrato che fra quelle non era ul- 

 tima la « damnatio ad bestias ». Onde il condannato venisse meglio dilaniato 

 dalle belve, lega vasi ad un palo; e perchè gli spettatori meglio lo vedessero, 

 il palo collocavasi in un punto alquanto elevato. Cosi leggiamo di S. Poli- 

 carpo, che ricusò di essere legato (nel rogo) al palo (2); di Saturo: ad ursum 



substrictum in ponte {3); di s. Blandina: Blandina vero ad palum suspensa 



bestiis obiecta est (4). Questo pulpito o ponte vedesi rappresentato in vari ci- 

 meli ; come, ad esempio, in una lampada di Cartagine, illustrata dal P. Bruzza (5), 

 nella quale vedesi il disgraziato paziente legato ad un palo che sorge su di 

 un ponte, mentre un feroce leone lo assalisce per dilaniarlo. 



Non sempre le belve uccidevano la vittima, perchè per lo più, anzi che 

 di ultimo supplicio, quelia condanna serviva per torturare e far soffrire il pa- 

 ziente, usandosi in tali casi di belve ammaestrate (6). E questa fu forse la ra- 

 gione per cui s. Ignazio scriveva ai romani che nutriva la speranza di trovare 

 nelle belve tale disposizione, che non gli perdonassero la vita. 



È notissimo che i seguaci di Cristo si propagarono in un modo straordi- 

 nario; e non possiamo negare che il Cristianesimo, specialmente in Roma, ab- 

 bia avuto uno sviluppo rapido e trionfale. In una lettera, che s. Paolo scrisse 

 ai Romani nell'anno 58 di C, leggiamo il nome di un gran numero di fedeli, 

 ai quali in gran parte erano connesse intiere famiglie. In quella lettera si ri- 

 cordano infatti i coniugi Aquila e Prisca et domesticarti Ecclesiam eoruni ; 

 Epitteto, Maria, Andronico, Giunia, Ampliato, Urbano, Stachyn, Apelle; quei 



(1) Dig. 1. XLVIII. TU. IX-XIX. Cf. Cic. Orai, prò Roselo 26. 



(2) Passio S. Pionii 21 acta sincera, Ruinakt, n. 4, p. 13G et seqq. 



(3) Passio S Perpetuae 19. Edif. Aem. Robinson, Cambridge, 1891, pp. 89-90. 



(4) RuiNART. Acta sincera. 



(5) Bull, di Arch. sacra 1879, p. 21. 



(6) Acta § 6 apud Acta sanctor. lanuar. toni. I, p. 569. 



