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dès le milieu du XIV siècle' fait supposer que son introduction en Eiu'ope ne 

 peut guère être postérieure à la lin du XI" siècle. 



Deux des groupes occidentaux que nous aurons à traiter, celui des Gesta Rœna- 

 norwm et celui de Florence de Rome, se rapprochent davantage, pour le fond du récit, 

 de leui" soiu'ce orientale: ils ont tous les deux conservé les quatre criminels (le beau- 

 frère, l'assassin, le jeune homme racheté et le capitaine). 11 y a donc lieu de croii-e 

 qu'ils forment entre eux une branche à part, provenant d'une source commune. Aucun 

 de ces deux groupes ne peut cependant dériver directement de l'autre, chacun ayant 

 conservé des traits primitifs (jui nKUKjuent dans Tautrc. Si nous parlons d'abord du 

 groupe de versions que nous appelons celui des Gesta Romanonmi, c'est parce que 

 celui-ci, à tout prendre, s'éloigne moins de notre version primitive (indienne) que celui 

 de Florence de Rome. 



Des Gesta Romanorum, le célèbre recueil latin de contes moralises, compilé à 

 la fin du XIII'' ou au commencement du XIV" siècle^, il existe deux rédactions princi- 

 pales: l'une d'origine anglaise, l'autre d'origine continentale, dont celle-là est probable- 

 ment la plus ancienne', mais dont les rapports exacts n'ont pas encore été définitive- 

 ment fixés*. Notre conte se retrouve, avec de fort légères différences, dans les deux 

 rédactions. Voici d'abord par quels traits ces deux versions en commun diffèrent de 

 notre version primitive (indienne): 



Personnages: (1) un empereur de Rome; (4) un grand seigneur; (5) un sonéclial au service du sei- 

 gneur; (6) un malfaiteur. Épisodes: (a) l'empereur, (jui part pour la Terre Sainte, laisse le gouvernement à 

 sa femme; l'impératrice, obsédée des déclarations d'amour du beau-frère, le fait jeter en prison; à la 

 nouvelle du retour de l'empereur, l'impératrice, accompagnée du beau-frère relâché et d'une nombreuse suite, 

 se rend à sa rencontre; en route, comme la suite commence à courir après un cerf, le beau-frère veut faire 

 violence à l'impératrice; ne parvenant pas à ses fins, il l'abandonne dans la forêt, attachée par les cheveux 

 à un arbre, et va raconter à son frère que l'impératrice lui a été enlevée par une troupe d'hommes armés; 

 l'enfant que l'impératrice doit soigner est une fille; (b) le couteau est placé dans la main de l'impératrice, 

 dormant à côté de la fille; c'est la femme du seigneur qui accuse l'impératrice du meurtre et veut la faire 

 tuer; il n'est pas question d'argent de voyage; (c) le malfaiteur racheté devient le serviteur de l'impératrice 

 et ne tombe pas amoureux d'elle; c'est le capitaine qui, ayant vu la belle impératrice, corrompt le serviteur; 



' Dans la Kaisenhronik, qui a été écrite environ IISD (v., pour cotte date. Die Kaisenhronik, éd. 

 Edw. Schrôder, 189'2, p. 44). 



- V., pour cette date, Gesta Emnanorum, éd. H. Osterley (1872), p. 257. 



' Y. Gesta Rom., éd. Osterley, pp. 262—6. 



• F. Liebrecht (The Academy, IV, 1873, col. 464) caractérise ainsi le rapport des deux rédactions: 

 ,it is clear that the supposition of an independent Anglo-Latin text is untenable, and that the English 

 version can only be counted as one of the branches of a widely spread family of manuseripts". 



