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leurs tout théoiique, que cette version primitive a été simple et logique dans ses détails, 

 nous nous la représentons à peu près sous la forme suivante ' : 



Un homme (1), voulant entreprendre un voyage, confia sa femme (2) a la garde de son frère (3). Celui-ci 

 devint amoureux de sa belle-sœur, et, comme elle repoussait ses propositions déshonntles, il l'accusa d'adidtère de- 

 vant le juge du pays. Accusée par dt faux témoins soxidmji's par son beau-frère, la femme fut condamnée a être 

 lapidée. Laissée a moitié morte sur le lieu du supplice, elle fut recueillie par un passant miséricordieux (4), qui la 

 conduisit dans sa maison et lui confia son fils enfant à garder fa). — Un esclave de la maison (5) tomba anwureux 

 de l'héroïne; rebuté par elle, il résolut de se venger. Une nuit, il s'introduisit dans la chambre oii dormait l'enfant 

 de son maître et le tua, puis il entra dans la chambre de sa gardienne, ^tacha ses habits de sang et cacha près d'elle 

 le couteau ensanglanta. Le lendemain, quand le meurtre eut été découvert, l'esclave attira les soupçons sur l'étrangère^. 

 L'hôte et sa femme ne purent cependant pas se convaincre pleinement de sa culpabilité; H» se contentèrent de la 

 renvoyer, et l'hôte compatissant lui donna même une somme d'argent pour son voyage (b). — Avec cet argent elle 

 racheta un jeune homme qu'on allait pendre pour dettes (6). Par reconnaissance, le jeune homme l'accompagna, 

 mais devint amoureux d'elle. Repoussé, il la vendit comme esclave au capitaine d'un navire (cj. — Celui-ci (7) 

 l'amena h bord de son vaisseau et voulut user de ses droits de maître envers sa nouvelle esclave. Mais, sur les 

 prières de celle-ci, une violente tempête s'éleva qui brisa le navire. L'héroïne et le capitaine furent sauvés, chacun 

 de son côté (d). — La femme trouva un refuge dans un couvent, oîi, grâce à sa sainteté, elle guérit toutes sortes de 

 maladies (e). — Pendant ce temps, ses quatre persécuteurs avaient été frappés de nuiladies diverses, et son mari, 

 revenu, avait appris par son frère sa coupable conduite. Comme le renom de la sainte femme qui guérissait tous 

 les maux était arrivé jusqu'aux oreilles du mari, il se mit en route avec son frire malade pour chercher auprès 

 d'elle la guérison de celui-ci. En chemin, se joignirent h eux successivement le bon hôte avec son esclave malade, 

 le jeune homme racheté et le capitaine (f). — - Arrivés a destination, ils furent admis auprès de la fetnme, qui, 

 couverte d'un voile, leur ordonna de raconter fidèlement ce qu'ils avaient sur leurs consciences. Ils racontèrent alors 

 l'xm après l'autre (le mari parlant le premier) ce qui se rapportait a leurs relations avec la femme. Celle-ci se fit 

 connaître, pardonna aux criminels et les guérit, après quoi elle retourna avec son mari dans leur pays, oit ils vécu- 

 rent heureux (g). 



' Pour simplifier les renvois à cette version primitive, nous y désignons les personnages princi- 

 paux par des chiffres (1 — 7) et les différents épisodes du récit par des lettres minuscules (a — g). 



' Le trait qu'un meurtre est imputé à une personne innocente par l'assassin lui-même se retrouve 

 souvent dans les contes populaires. Mentionnons ici les contes suivants: 



un conte néo-araméen, où un sénéchal tue l'enfant de son maître et accuse du meurtre la femme 

 du maître (v. E. Prym et A. Socin, Der Neu-Aram&ische Diahkt des Tûr 'Abdîn [1881], t. I, pp. 145 — 9 et t. Il, 

 pp. 211—6 [Çabha]): 



un conte serbe, oîi c'est la méchante belle-sœur qui tue son propre enfant avec le couteau de 

 rhéro'ine et cache celui-ci sous l'oreiller de la femme innocente (v. H. F. Massmann, Der keiser und der kuiiige 

 buoch oder die sogenannte Eaiserchronik, t. III [1854], pp. 916 — 7); 



un conte slovaque, où c'est le père de la femme qui tue ses propres petits-fils et place le couteau 

 ensanglanté sous l'oreiller de sa fille (v. Zeitschr. fiir deutsche Mythologie und Sittenkunde, t. IV [1859], pp. 

 224-8 [Der Wcneolf]); 



un conte sicilien, où c'est un religieux, amoureux de la femme, qui tue les enfants de celle-ci et 

 place le couteau dans sa poche (v. L. Gonzenbach, Sicilianische Marchen, t. I [1870], pp. 15.3—7 fVon dem 

 Kinde der Mutter Gottes]): 



un conte de l'Armagnac, où c'est la marâtre qui tuo sa propre fille et accuse du meurtre la tille de 

 la première femme de son mari (v. J.-Fr. Bladé, Contes et proverbes populaires recueillis en Armagnac [1867], pp. 

 55 — G [La damayseleto]). 



Dans les Piacevoli Notti de Straparola, l'histoire du „père amoureux de sa fille" (I, 4) raconte com- 

 ment le père se venge de sa fille, devenue reine d'Angleterre, en tuant les deux enfants de celle-ci avec le 

 couteau même de la reine, qu'il remet ensuite dans sa gaine. Comme la scène manque dans la source des 

 Piacevoli Notti, Il Pecorone de Ser Giovanni Fiorentino, ouvrage composé en 1378 (Giorn. X, no. 1), il est possible 

 que Straparola l'ait prise dans ijuelque version européenne du conte de la femme chaste convoitée par son beau- 

 frère. Pour des contes apparentés à celui de Straparola. v. en(-ore G. Rua. Intornn allé ..Piacevoli notti" delln 

 Utraparola (1890), pp. 48—9. 



