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CHAPITRE IX 

 Conclusion 



Aj'aiit passé en revue et groupé les versions que nous connaissons du co)de de 

 la femme chaste convoitée par son beau-frère, il convient d'embrasser d'un coup d'œil 

 les principaux résultats acquis. 



Noti'e légende n'est pas en rapport génétique avec les autres contes où riiéroïne 

 est une femme injustement accusée par l'amant repoussé. Les tentatives que l'on a faites 

 pour grouper les différentes versions de notre légende ne peuvent pas être considérées 

 comme satisfaisantes; dans cet ouvrage on a tâché de retracer le développement histori- 

 que de la légende et d'en grouper les versions d'après leiu" état plus ou moins complet 

 par rapport à la version primitive (ch. I). L'origine de notre légende doit être cher- 

 chée en Orient, probablement dans l'Inde (ch. II). L'original indien de la légende n'a 

 pas été retrouvé, mais on connaît actuellement un assez grand nombre de versions orien- 

 tales, faisant partie des grandes collections de contes, le Touti-Nameh, les Mille et une 

 Nuits, VAl Farag Ba'da Alsidda. Par les 3Iille et un Jours de Pétis de la Croix, 

 notre conte a même eu une vogue étonnante en Europe. Dans la branche orientale, les 

 persécuteurs successifs de l'héroïne sont au nombre de quatre (ch. III). Déjà de bonne 

 heure, probablement au XL' siècle de notre ère, une version orientale est venue se localiser 

 en Europe, où elle s"est divisée en deux branches principales, l'une gardant encore le 

 nombre primitif de criminels (Gesta Romanorum et Florence de Rome), l'autre ne 

 conservant que les deux premiers (Miracle de la Vierge). Dans sa forme européenne 

 la plus complète, notre conte a trouvé sa place dans le célèbre recueil de contes morali- 

 ses de la tin du XIII'' ou du commencement du XI V^^ siècle, les Gesta Romanorum 

 (ch. IV). Apparenté de près à cette version est le roman d'aventure français en vers, 

 actuellement perdu, de la seconde moitié du XII " siècle, avec ses dérivés (ch. V). 

 L'autre grande branche occidentale est en premier lieu représentée par un miracle de 

 la Vierge en latin du XII " siècle, qui a fait naître un très grand nombre de versions 

 en différentes langues. Comme nous l'avons déjà dit, les criminels ne sont que deux, 

 mais il reste encore des traces évidentes du rôle du quatrième criminel de la version 

 primitive (ch. VI). De la branche précédente s'est détachée très tôt, peut-être déjà 

 vers la fin du XP siècle, une branche caractéristique où l'héroïne porte le nom de 

 Crescentia et où les persécuteurs de l'héroïne ne sont décidément plus que deux (ch. VII). 

 Enfin, vers la fin du XV "^ siècle un maître d'école allemand eut l'idée de mettre la 

 pieuse légende, composée en l'honneur de la sainte Vierge, en rapport avec un person- 



