Conte de In femme chaste convoitée par son heau-frère 103 



Le chef de voleurs avait un esclave uègre, dont c'était le devoir dcî conduire les ani- 

 maux domesticiues aux champs et d'apporter de la forêt des fagots pour la consommation à la 

 maison. Il était tellement laid, ([ue même le Diable n'aurait pu tenir une chandelle devant lui. 

 Un jour, cet esclave entrevit la beauté d'Ouriya et tomba immédiatement amoureux d'elle: 



«Lorsque le malheur atteint un homme, il fait tout ce ([ui est désavantageux." 



La passion de l'esclave accrut chaciue jour, et à la fin il lui fut impossi1)le de la con- 

 tenir; et Ouriya ignorait complètement la chose. Un jour, le nègre, la tron\ aut seule, lui révéla 

 son secret et la supplia d'avoir pitié de lui, et il dit: 



„Qae je vous aime et que je vous aime encore, je le déclare à haute voix; et pour sûr 

 les amoureux ne méritent pas d'être pendus au gibet." 



Entendant cela, Ouriya se mit à trembler d'indignation; elle le repoussa et nicuaça de 

 faire connaître sa conduite impudente à son maître et à sa femme, s'il ue renonçait pas, à 

 l'avenir, à ses intentions vaines et méchantes. Une expérience des plus horribles dans le passé 

 et la crainte de nouveaux et terribles troubles dans l'avenir épouvantèrent Ouriya, et, le cœur 

 plein d'émotion et les yeux pleins de larmes, elle supplia Dieu, le Puissant et l'Auguste, de la 

 délivrer et de la protéger. Cependant, pour éviter les critiques des méchantes langues, elle 

 garda le secret sur cette aifaire. Une fois encore, pendant la nuit, l'esclave nègre entra dans 

 sa chambre de dévotion et chercha, avec véhémence et éloquence, à lui faire comprendre ciu'il 

 était éperdument amoureux d'elle et qu'il lui était impossible d'abandonner la voie dans laciuelle 

 il s'était engagé. Mais la bonne Ouriya resta inébranlable, pi'éférant la mort au déshonneur; 

 elle maudit le jour auquel et l'étoile sous laquelle elle était née, disant: 



„ Celui dont l'étoile est néfaste ne prospérera jamais, et le malheur est la plus terrible 

 chose du monde; les troubles, les épreuves et les privations atteignent le genre humain par 

 riuflueuce des mauvaises étoiles Mais, si celui qui est né sous une bonne étoile venait à ranmsser 

 une épine pitpiante, il la trouvei'ait changée, dans sa main, en une rose délicieuse." 



Or, l'esclave, se trouvant battu à chaque poiut et déçu de toute façon, devint à la fin 

 exaspéré; il avertit Ouriya d'être préparée aux consé(iuences, si elle persistait à ne pas céder 

 à son désir; mais elle se fia à la velouté et à la protection de Dieu. Alors, le nègre, craignant 

 les conséquences de son impudence et de son indiscrétion, si elle les faisait connaître, chercha 

 un moyeu de se venger, et il forma un projet de se débarrasser d'elle, avant (iu"elle fût capable 

 de lui nuire. Donc, un jour il se leva au milieu de la nuit, s'introduisit dans la chambre des 

 enfants, où le petit enfant de sou maître dormait dans son berceau, et lui coupa la gorge; 

 ensuite il entra dans la chambre d'Ouriya et, après avoir aspergé avec le sang quelques-uns de 

 ses habits et (jnelques autres objets, il cacha le couteau ensanglanté sous son tapis de prières; 

 l'innocente fennne était profondément endormie et ignoï'ait complètement (pie le Destin avait 

 décidé qu'elle aurait une nouvelle épreuve terrible à subir. Le lendemain au matin, les parents 

 furent épouvantés à la vue de la scène atroce dans la chambre des enfants, et ils pleurèrent 

 amèrement la perte de leur cher enfant assassiné. Entendant les lamentations et les cris déchi- 

 rants, les voisins arrivèrent en foule, et ils furent remplis d'hori-eur à la vue de la terrible tragédie. 

 Au milieu de cette agitation, l'esclave nègre, ce diable incarné, se mit à crier à haute voix et à 

 courir çà et là comme un fou, menaçant de vengeance l'assassin de l'enfant, car il avait aimé celui-ci 

 plus que rien au monde, même plus que sa propre vie. Il jura de ne pas se reposer, avant 



