Mauerpfeffer und Verwandte. Fackeldisteln. Stachelbeerstrauch. 81 



meiste Wasser verdunsten, nämlich der Blätter, die zu dürren Dornen umgewandelt 

 sind. (Vgl. mit den Bäumen, die mit Eintritt der trockenen Jahreszeit ihr Laub ab- 

 werfen! s. Kirschbaum.) Als Wasserspeicher dient daher der Stamm, der zumeist 

 Kugel-, Säulen- oder Cylinderform besitzt (geringe Oberfläche !), oder in scheibenförmige, 

 blattartige Teile (s. u.) gegliedert ist und den Pflanzen das eigentümliche Aussehen verleiht. 

 Und dieser Speicher vermag so viel Wasser zu fassen, daß die Pflanze lustig weiter 

 grünt, wenn um sie her alles Leben bereits in Staub zerfallen ist. Die Kaktusgewächse 

 sind daher auch die „Quellen der Wüste", an denen die lechzenden Tiere den brennenden 

 Durst zu stillen suchen. Doch die „Quelle" ist durch die „Stachelblätter" wohl 

 geschützt; denn aus Verletzungen, die sich ein Tier an diesen nadelspitzen und oft noch 

 mit Widerhaken versehenen Gebilden zuzieht, entstehen oft gefährliche Wunden. Da der 

 Stamm die Arbeit der „verkümmerten" Blätter übernehmen muß, ist er mit Blattgrün 

 ausgerüstet. Während der Regenzeit entfalten die Pflanzen ihre herrlichen, trichter- 

 förmigen Blüten, die oft einen köstlichen Duft aushauchen. 



Der seltsamen, wechselvollen Gestalt und der herrlichen Blüten wegen gehören 

 die Kaktusgewächse zu unsern beliebtesten Gewächshaus- und Topfpflanzen. Von Wichtig- 

 keit für den Menschen sind aber nur wenige Formen. Dies gilt besonders für einige 

 Arten der Gattung der Fackeldisteln (Opüntia), die einen aus ovalen, flachgedrückten 

 Gliedern zusammengesetzten Stamm haben. Auf ihnen leben die Cochenille-Schildläuse, 

 die getrocknet das wertvolle Karmin liefern. Den Namen tragen die Pflanzen von dem 

 Reichtum an Stacheln und von der Verwendung, den die getrockneten, mit Öl getränkten 

 Stämme in früheren Zeiten in Amerika gefunden haben sollen. Die feigenartigen Früchte 

 („Feigendistel") werden gegessen. In Südeuropa und Nordafrika, wohin die Pflanzen 

 eingeführt wurden, dienen sie wie in ihrer Heimat zur Cochenille-Zucht und zur Her- 

 stellung von Hecken und Umzäunungen. — Der Riesen-Kaktus (Cereus gigänteus) hat 

 einen nur wenig verzweigten Stamm , der eine Höhe von 20 m erreichen kann. — 

 Durch wunderbare Blüten, die nur während der Nacht geöffnet sind , zeichnet sich die 

 Königin der Nacht (C. grandiflörus) aus, und an Schlangen und Melonen erinnern die 

 Stämme anderer Arten (Schlangen- und Melonen-K.), die bei uns gleichfalls häutig 

 gezogen werden. 



26. Familie. Steinbrechgewächse (Saxifragäceae). 



1. Der Stachelbeerstrauch (Ribes grossuläria) wird seiner wohl- 

 schmeckenden Früchte wegen (Verwendung?) überall angebaut, kommt aber 

 auch verwildert (oder wild?) in Wäldern und Gebüschen vor. Im Schutze 

 scharfer Stacheln (Name!) entfaltet er bereits im Vorfrühlinge die gelappten und 

 eingekerbten Blätter (beobachte, wie dies erfolgt!). Gleichzeitig kommen auch die 

 unscheinbaren Blüten zum Vorschein. Sie gleichen hängenden Glöckcken 

 (Schutz des Blütenstaubes!). Fruchtknoten und Kelch sind mit gestielten, 

 klebrigen Drüsen dicht besetzt, die ankriechenden Insekten (Honignäschern !) 

 den Zutritt zum Blüteninnern erschweren. Die 5 kleinen, weißen Blumen- 

 blätter stehen am Rande des glockenförmigen Kelches, dessen zurückgeschlagene 

 5 Zipfel innen meist rötlich angehaucht sind und daher mit in den Dienst der 

 Insektenanlockung treten. Da im zeitigen Frühjahre erst wenige Blumen Honig 

 ausbieten, stellen sich zahlreiche Gäste ein (welche Insektenordnung ist am zahl- 



Schmeil, Lehrbuch der Botanik. ß 



