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le plus souvent à l'assiette des coupes. Le forestier du xx® siècle 

 est obligé de faire un effort de réflexion pour se rendre compte 

 de l'importance et de la difficulté que présentait, pour ses pré- 

 décesseurs, la question de l'assiette annuelle des coupes, tant il 

 lui semble naturel d'avoir à opérer dans des massifs arpentés, 

 percés en tout sens, dont chaque parcelle est délimitée, dénom- 

 mée et décrite. 



§ 2. — De la coupe de proche en proche. 



I. — Origine de la coupe de proche en proche. 



Les coupes do taillis paraissent avoir toujours été assises à 

 tire, de proche en proche, de temps immémorial, peut-être dès 

 l'époque carolingienne, ou môme plus tôt encore dans les 

 sylvœ minutœ qui existaient dès lors. Les bois oij la coupe se 

 faisait périodiquement, à brefs intervalles, s'appelaient au moyen 

 âge des taillis revenants ; les exploitations revenaient à des 

 époques régulières sur la même assiette. Ces taillis étaient des 

 massifs de faible étendue, ou formés de cantons détachés sur 

 les rai?is (l), à l'orée des grandes forêts, à proximité des habi- 

 tations. 



Les parties centrales des forêts importantes restèrent long- 

 temps soumises au régime des coupes extraordinaires par pieds 

 d'arbre ; l'assiette de ces coupes se réduisait au martelage des 

 arbres délivrés aux usagers ou vendus aux marchands. Les 

 exploitations par pieds d'arbres disséminés, d'un contrôle diffi- 

 cile, étaient l'occasion de grands abus (2) et nous voyons de 



(1) Le mot rain, que Ton troiive dans de nombreux textes à partir du xiv" siè- 

 cle, signifie lisière, périmètre d'une forêt; il dérive du haut allemand raiti, qui se 

 traduit par limite, frontière. Il faut éviter de le confondre, au point de vue ortho- 

 graphique, avec rein, viscère sécréteur de l'urine, qui provient du latin renem. 



(2) Les usagers et marchands avaient l'habitude de faire encrouer les arbres à 

 eux délivrés sur d'autres de plus grande valeur, qu'ils enlevaient ou obtenaient 

 alors à vil prix. Cette fraude très fréquente a été souvent réprimée par les ordon- 

 nances qui s'élèvent contre la forfailure de ceux qui, ayant reçu délivrance d'un 



