LES FONDS DE RÉSERVE 76 



1681, que les ecclésiastiques pourraient procéder eux-mêmes à 

 l'apposition des quarts en réserve dans un délai de six mois, 

 après quoi il y serait pourvu sans frais par le grand -maître en 

 personne. 



En 1706, l'obligation du quart en réserve fut supprimée pour 

 les bois des gens de main-morte dans les provinces de Flandres, 

 Hainaut et Artois. En 1730, pareille immunité fut accordée pour 

 les sapinières de la Franche-Comté. Mais, peu d'années après, 

 l'ordre et l'autorité reprirent leurs droits et les dispenses accor- 

 dées furent révoquées à peu près partout. C'est à cette époque, 

 celle qui suivit la mort de Louis XIV, de 1710 à 1750, que pres- 

 que toutes les forêts feuillues appartenant à des communautés 

 furent aménagées en France. On les sépara en deux parties : 

 un quart destiné à croître en futaie, et le surplus divisé en 25, 

 rarement moins, quelquefois 30 coupes ordinaires. Beaucoup de 

 ces aménagements sont encore suivis aujourd'hui. 



Contraints enfin de supporter l'application de l'ordonnance (1), 

 les ecclésiastiques recoururent à une autre tactique, consistant 

 à demander des coupes extraordinaires dont le produit était trop 

 souvent « dissipé en bâtiments inutiles et de somptuosité », si 



(1) La résistance opiniâtre des bénéficiaires ecclésiastiques, cardinaux, e'vêquos, 

 abbés qui vivaient à la cour où ils menaient une vie fastueuse (*), s'explique par cette 

 considération que le produit du quart en réserve était attribué à l'amélioration 

 ou à la réparation des églises, abbaj-es, etc., tandis que le produit des coupes 

 ordinaires profitait au bénéficiaire personnellement. L'apposition des quarts en 

 réserve dans les forêts abbatiales produisit cette conséquence, assurément non 

 prévue par les rédacteurs de l'ordonnanct, que de toute part on vit démolir les 

 églises romanes, les bâtiments conventviels aux étroites fenêtres ogivales et aux 

 escaliers en hélice ; les communautés enrichies leur substituaient de somptueux 

 édifices dans le style du xvnie siècle. C'est ce qui arriva notamment à Citeaux, où 

 les moines dépensèrent en démolitionset constructions le prix de 2.000 arpents de 

 coupes extraordinaires effectués en 30 ans, et qui avaient produit environ 500.000 

 livres soit plus de un million de francs, valeur actuelle. On a conservé les procès- 

 verbaux d'adjudication pour 1.2o0 arpents vendus292. 000 livres. Les fonds provenant 

 de ces ventes ne rentraient pas dans les caisses de l'abbaye, ils étaient mis en 

 dépôt et alïectés spécialement au paiement des travaux qui, souvent, étaient mis 

 en adjudication séance tenante, aussitôt après la vente des bois (ordonnance de 

 1G69, titre XXIV, art. 8). C'est ainsi, par exemple, qu'en 1739 les officiers de la 

 maîtrise de Tarbes mirent en adjudication une vente de 133 arpents dans le quart 



(*) Parmi les nombreux bénéfices dont jouissait le cardinal-ministre Mazarin, se trouvaient 

 23 abbayes rapportant un revenu net annuel de i'39.000 livres. Une seule, Saint-Denis, représentait 

 un revenu estimé liO.OOO livres à l'inventaire de la succession du ministre. Plusieurs autres, 

 comme Cluny, Saint-Etienne de Caen, Saint-Victor de .Marseille, rapportaient de 30.0C0 à 40.000 

 livres par an au bénéficiaire. 



