DES ORIGINES AUX PREMIERS REGLEMENTS FORESTIERS 109 



est de plus parvenu, des premières années du xiv* siècle, des 

 règlements de péage sur la Meurthe pour le passage de Raon, à 

 l'endroit oij les bois, provenant du comté de Salm, pénétraient 

 dans le domaine ducal, qui prouvent l'importance ancienne de 

 l'exploitation des sapinières vosgiennes (1). 



Les scieries étaient la propriété des ducs, des abbayes, qui les 

 avaient construites et qui les amodiaient par bail en s'enga- 

 geant à délivrer chaque année au locataire le nombre d'arbres 

 qu'il pourrait débiter. Ces arbres étaient pris dans le bassin 

 d'alimentation du ruisseau qui actionnait l'uvsine, laquelle se 

 trouvait ainsi pourvue d'une affectation, d'une marche^ oij les 

 forestiers désignaient chaque année les arbres nécessaires, qui 

 étaient coupés çà et là. On réalisait ainsi un véritable jardinage 

 dont la possibilité par pieds d'arbres était fixée, non pas d'après 

 les facultés productives de la forêt, mais d'après la capacité de 

 débit de la scierie. (On peut admettre que les scies à bloc débi- 

 taient environ 200 sapins de dimensions ordinaires par an.) 

 Lorsque l'affectation d'une scierie se trouvait épuisée, on fer- 

 mait la forêt, eton transportait l'exploitation sur un autre point. 

 Les forestiers lorrains acquirent ainsi la notion précise d'une 

 relation entre l'étendue de la forêt et le nombre d'arbres qu'elle 

 peut fournir annuellement sans s'épuiser. C'est parmi eux que 

 naquit et se développa la pratique des coupes jardinées par 

 pieds d'arbres, où ils étaient passés maîtres dès le début de la 

 période moderne. 



Quelque nombreuses que fussent les scieries, leurs marches ne 

 s'étendaient que sur une faible partie de l'immense massif. Dans 

 les intervalles la forêt restait improductive, ou du moins ne 



(1) Les trains de bois qui descendaient de la montagne par la Moselle et la 

 Meurthe allaient jusqu'à Metz, Trêves, Coblence ou même jusqu'aux villes mari- 

 times de Hollande : la corporation riche et puissante des llotteurs raonnais entre- 

 tenait avec ce dernier pays des relations commerciales suivies, dont le souvenir 

 subsiste encore dans le pays vosgien. On flottait des planches débitées et des 

 charpentes équarries à la hache, du « merra'in » ou bois de marnage. D'après 

 M. Guyot (op. Cil , page 188), il passait annuellement sur la Moselle, vers le milieu 

 du xvi» siècle, au péage de Bainville (cette localité se trouve à 25 kilomètres 

 environ en aval d'Epinal)^ 36.000 planches débitées et 750 sapins équarris pro- 

 venant des Hautes Vosges. 



