DES ORIGINES AUX PREMIERS RÈGLBMENTS FORESTIERS 111 



Dans les Alpes, les forêts de montagne, entre les mains des 

 communes ou plutôt des mandements (collectivités qui compre- 

 naient plusieurs de nos communes actuelles), paraissent avoir 

 été, au Moyen-âge, fort sagement ménagées par les habitants. 

 Des capitulations (règlements) du xv« siècle nous montrent 

 que certains cantons, constitués en défends, étaient complète- 

 ment soustraits à toute exploitation, quelle qu'elle fût, même par 

 les particuliers dans leurs bois propres(l). En dehors des défends, 

 la coupe était strictement limitée aux besoins réels et dûment 

 constatés des habitants. L'exploitation par les étrangers était 

 interdite et les copropriétaires eux-mêmes ne pouvaient couper 

 de bois destinés à la vente qu'en vertu d'autorisations expresses 

 qui en limitaient la quantité. Il est probable que les coupes d'ar- 

 bres résineux se faisaient en jardinant, sous forme de délivrances 

 spéciales, consenties après justification des besoins. Les coupes 

 de chauffage se faisaient en forme de taillis simple, le tout 

 conformément aux pratiques encore suivies de nos jours. 



Dans le Béarn (2), « les forêts étaient les propriétés commu- 

 nes des habitants constitués, au Moyen-âge encore, en petites 

 républiques quasi-indépendantes surtout dans les hautes val- 

 lées ». L'exploitation de ces massifs par les gens du pays, les 

 voisins (3), était absolument libre, sans aucune règle ni restric- 

 tion, à l'exception de quelques ôédats (4) mis en réserve. Les 

 premiers fot^s (règlements) de 1288, remaniés en 1552, n'inter- 

 disent que la coupe par les étrangers. Il est remarquable que, 

 tandis que des pénalités très précises frappent la coupe des 

 chênes, hêtres, châtaigniers, tauzins, aucune mention n'est faite 



(1) Xoiv Economie forestière, 1" volume, pages 131 et suivantes. 



(2) Voir le Régime forestier de 1669 dans le Béarn, par M. Pierre Buffault (Re- 

 vue des Eaux etForêts, année 1900, pages 513 et suiv.) et Fors duBéarn par M. de 

 Sailly (même recueil, année 1897, pages 321 et suiv.). 



(3) Les voisins (bésins) étaient les habitants qui constituaient la communauté, 

 cité ou village. 



(4) Bédat, bois en défens, vient de velatum par la mutation du v en h familière 

 aux idiomes gascons, et qui a donné lieu à la jolie boutade de J. Scaliger : Beati 

 populi quitus vivere est bibere ! (de Sailly, loc. cit.) 



