DES PREMIERS REGLEMENTS A LA KEFORMATION DE COLBERT 127 



Les abus contre lesquels Henri IV avait essayé do réagir se 

 développèrent rapidement sous ses successeurs. Les offices 

 alternalifs, qu'il n'avait que partiellement réussi à supprimer, 

 réapparurent. Les coupes ordinaires étaient établies sans souci 

 des assiettes prescrites par les règlements, sur les points où se 

 trouvaient les plus beaux bois, en une foule de petits lots dissé- 

 minés, do façon à augmenter abusivement les vacations des 

 officiers et des arpenteurs. Les coupes extraordinaires se multi- 

 pliaient : à celles, déjà beaucoup trop nombreuses, qui étaient 

 autorisées régulièrement (1), on eu ajoutait d'autres, délivrant 

 des futaies à des usagers ou à des marchands de bois qui 

 savaient se faire agréer, en fermant les yeux sur les outrepas- 

 ses (2). Aussi les aménagements devinrent-ils très généralement 



(1) En 1601, le roi ordonna l'aliénation, jusqu'à concurrence d'une somme de 

 70.000 écus, de forêts situées dans le ressort des grandes-maîtrises de Paris et de 

 Rouen, plus une coupe extraordinaire générale de 30.000 écus, le tout «pour être 

 alî'cclé au renouvellement de l'alliance des Suisses ». (11 s'agit sans doute du 

 renouvellement dutraitéde Genève, par lequel les Suisses s'étaient engagés, après 

 la bataille de Marignan, à fournir au roi de France, pour sa garde, autant de 

 mercenaires qu'il en demanderait). 



(2) Absorbé par le souci de la politique étrangère si brillante et si heureuse de 

 son ministère, Richelieu laissa s'introduire lui relâchement des plus fàcheu.\ 

 dans l'administration intérieure du royaume. Le mal empira encore beaucoup 

 sous son successeur qui donna lui-même, comme on sait, l'exemple de l'impro- 

 bité en profilant du pouvoir pour amasser des richesses scandaleuses. Les offi- 

 ciers des maîtrises forestières eux aussi se laissèrent aller à d'innombrables et 

 odieux abus Lorsque Mazarin mourut, en 1G61, Colbert entreprit une réforma- 

 lion générale des forêts du royaume qui fut d'abord confiée aux grands-maîtres. 

 Mais on ne tarda pas à s'apercevoir ((ue ceux-ci étaient eux-mêmes, dans la plu- 

 part des cas, les principaux coupables. L'on décida alors de confier les enquêtes 

 à des commissaires soigneusement choisis, auxiiuels on donna les pouvoirs les 

 plus étendus, et que Colbert soutint énergiiiuement. « Il faut continuer vos 

 informations sans craindre ni épargner qui que ce soit, et soyez assuré que vous 

 serez bien protégé », écrivait le ministre au commissaire (^hamillart le 8 novem- 

 bre 1G62. <( L'autorité du roi ne vous manquera pas pour vous appuyer. » (Lettre 

 du même au commissaire de Mauroy qui se plaignait de la résistance obstinée 

 que faisaient, à ses opérations, les ecclésiastiques de la province deBourgogne.) 

 Tous les documents officiels de l'époque signalent les officiers des maîtrises et 

 les grands-maitres comme les pires ennemis des forêts. « Il est de notoriété 

 publique qu'il y a des forêts en l'Ile-de-France qui ont été ruinées par les seuls 

 officiers. » (Colbert, septembre lCt)2.) « Lamine entière des forêts est la preuve 

 convaincante contre tous les officiers en général. » (Le même, 10 mars 1663 ) Dans 

 l'instruction adressée parle ministre, en 1663, à ses commissaires il appelle leur 

 attention sur les abus les plus, fréquents : ventes irrégulières, gratifications et 

 vacations prélevées abusivement, arpentages infidèles, outrepasses tolérées, 

 dons de bois faits à des amis ou à des complices, ventes faites à des marchands 

 associés en cachette aux officiers ou même à des serviteurs à gage de ces offi- 

 ciers, aliénations de terrains, etc., etc. 11 est recommandé aux commissaires de 



