DES PREMIERS RÈGLEMENTS A LA RÉFORMATION DE COLBERT 147 



usées... et en ce faisant n'y aurait jamais espérance de rien lais- 

 ser accroîlre en nature de liaute futaie... » (Règlement général 

 de mai 1597, article 26.) C'est ainsi qu'au lieu de poursuivre 

 des coupes de dégagement, puis d'éclaircie, dans les renaissan- 

 ces de futaie, on les rasait impitoyablement pour les confondre 

 avec ce qui de tout temps avait été traité en taillis. C'est en 

 vain que Henri IV, ou plutôt les rédacteurs du règlement de 

 1597, ordonnèrent aux usufruitiers debornerleur jouissance à ce 

 qui « est accoustumé être tenu en taillis, fruicts et couppes 

 ordinaires, et non ce qui est revenu après les couppes de haute 

 futaye et haut revenu ou après les recépages », l'abus ne cessa 

 pas. En 1612, on renouvela la défense de couper d'autres jeunes 

 bois que ceux « qui de toute ancienneté sont mesnagez en coup- 

 pes ordinaires, et non les bois revenus après la couppe des hau- 

 tes futayes et des hautsrevenus, appelés recépages, qui nous (au 

 roi) appartiennent». Mais celte nouvelle défense ne fut pas mieux 

 observée que la précédente. Les usufruitiers et les officiers 

 avaient intérêt à créer la confusion entre les coupes d'améliora- 

 tion dans Icsjeunes repeuplements et les coupes réglées de tail- 

 lis (1); ils n'y réussirent que trop. Les renaissances de futaie 

 furent impitoyablement coupées à blanc étoc presque partout. 

 Les coupes intermédiaires, qu'on avait pris l'habitude, au com- 

 mencement du xvii^siècle, d'appeler éclaircissements ou expur- 

 gades finirent par tomber complètement en oubli. Les vestiges 

 qui subsistaient de leur pratique paraissaient « des monstres en 

 matière de forêts », lors de la grande réformation, même à des 

 forestiers instruits, comme Froidour. 



Les officiers que Colbert trouva en exercice dans les maîtrises 

 ne connaissaient plus rien, semble-t-il,des méthodes si intéres- 



(1) Le souvcnirde ce danger des coupes d'amélioration était encore très vivace 

 un siècle plus tard. Duhamel (Senu's ci p/«n/a<ions, page 403), en 1180, après avoir 

 décrit fort bien les avantages des éclaircics, ajoute qu'il est prudent de s'abstenir 

 des « éclaircissements » dans les forêts du roi parce qu'il se produirait des abus. 

 lîuffon avait exprimé la même opinion sur le danger des éclaircies « qu'il fau- 

 drait pour ainsi dire faire par ses mains » dans son second mémoire sur les 

 végétaux (tome IV, page 4Ci de l'édition Faivre dos Œuvres complètes de 

 Biiffon). 



