148 LES MÉTHODES FORESTIÈRES d'aUTREFOIS 



santés suivies un siècle auparavant par des prédécesseurs que 

 le grand ministre leur proposait en vain comme exemples. Cette 

 déchéance tient sans doute à la vénalité des offices qui intro- 

 duisit dans le service, et surtout dans les grades les plus élevés, 

 à partir du milieu du xvi** siècle, des oisifs étrangers à toute 

 notion de sylviculture et à toute tradition (l),qui ne songeaient 

 qu'à s'enrichir aux dépens des forêts et se souciaient fort peu 

 de l'amélioration de celles-ci. Le règlement de 1597 avait bien 

 prescrit, dans son article 12, que les officiers devaient se faire 

 recevoir aux tables de marbre; en fait, il suffisait de financer 

 pour obtenir une charge. Le relâchement général des mœurs 

 administratives sous la régence de Marie de Médicis et du temps 

 de Richelieu, qui atteignit son comble à partir de 1635, sous le 

 gouvernement de Mazarin, contribua aussi à la décadence des 

 connaissances forestières. La science était presque tout à fait 

 oubliée lorsque Golbert arriva au pouvoir, en 1661 (2). 



(1) Vers le milieu du xvii* siècle, François-Gaspard de Monlraorin, mailre parti- 

 culier à Fontainebleau, dans un mémoire adressé au roi au sujet d'un i)rocès 

 qu'il avait avec le grand-maître, s'étonne, s'indigne môme que l'on puisse sup- 

 poser que lui, maréchal de camp et courtisan, ait la moindre connaissance du 

 règlemcnl fait quelques années auparavant pour l'administration des forêts de la 

 maîtrise. {Histoire de la forêt de Fontainebleau, par P. Domet. Paris, Hachette, 

 éditeurs, 1873, page 82.) 



(2) Nous n'aurions que fort peu de chose à dire sur l'exploitation des forêts 

 résineuses de la montagne pendant la période qui nous occupe. 



Dans les Vosges, la futaie irrégulière est le seul type de forêt admis. Les 

 coupes par assiette de la plaine y sont complètement inconnues. Un règlement 

 édicté le 27 juin 1613 pour les forêts de Dabo par Jean-Louis et Philippe Georges, 

 comtes de Linangc et de Dabo, porte ce qui suit : «Nous ordonnons qu'il ne soit 

 établi aucune coupe dans nos forêts sapinières, et même où il y aurait diverses 

 espèces de bois pourvu qu'il s'y trouve des arbres de pins et de sapins ; le mode 

 d'exploitation ou de vidange s'y fera en jardinant, attendu que le sol n'est pro- 

 pre qu'à la production de ces dernières espèces de bois et qu'en y établissant des 

 coupes ce serait ruiner notre domaine et ôter tout moyen d'existence à nos 

 sujets. » 



Dans les Pyrénées et les Cévennes on voit apparaître à cette époque une pre- 

 mière velléité d'affirmer d'une façon effective les droits de propriété du roi sur les 

 forêts du domaine, jusque-là entièrement abandonnées aux riverains. En 1561 

 le maître particulier de Quillan établit de légers droits Ciafforesiemenl moyen- 

 nant lesquels chacun pouvait prendre ce dont il avait besoin dans les forêts do- 

 maniales. Des lettres patentes du 27 juin 1006, un règlement du grand-maître de 

 1G32 étendirent ces droits sur plusieurs autres forêts de la montagne. Ce système 

 subsista jusqu'à la réforme de Golbert, sans qu'on ait paru autrement se soucier 

 de mettre en valeur, ni même de reconnaître et de définir l'étendue encore très 

 considérable du domaine dans cette région. 



