152 LES MÉTHODES FORESTIERES d'aUTRRFOIS 



présent édit... créé et éri^é en titre d'offices formez, seize nos 

 conseillers grands-maîtres, enquêteurs et généraux réforma- 

 teurs des Eaux et Forêts de notre Roiaume... » 



Ce préambule de l'édit de février 1689 résume parfaitement la 

 grande œuvre de Colbert, contrôleur général des finances et 

 chef suprême du service des Eaux et Forêts : la réformation à 

 laquelle son nom est resté attaché. 



De même qu'en 1376 le souci de notre puissance maritime 

 avait été l'occasion de la rédaction du premier de nos codes 

 forestiers, ce fut encore cette même préoccupation qui amena le 

 grand ministre, restaurateur de notre marine nationale, à s'in- 

 téresser aux forêts. Il le déclare lui-même dans un mémoire 

 présenté au roi en 1670 et dont les Archives nationales ont 

 conservé le manuscrit autographe (1). 



Le premier acte de Colbert avait été de provoquer, par arrêt 

 du conseil du 15 octobre 1661, la fermeture des forêts, c'est-à- 

 dire la suspension des exploitations et délivrances de toute 

 nature. Une reconnaissance générale devait ensuite fournir les 

 éléments nécessaires pour établir un règlement général comme 

 celui qui avait paru en 1573. Un délai très court (jusqu'au 

 1*"' janvier 1662) avait été assigné aux grands-maîtres pour four- 

 nir tous les renseignements utiles, notamment sur la contenance 

 et le peuplement des forêts, un état général de toutes les coupes 

 faites depuis 1635, des aliénations, remplagcs consentis depuis 

 cette époque, ainsi que des droits d'usage et autres servitudes 

 grevant les forêts. 



Le ministre s'aperçut aussitôt qu'il ne pouvait pas compter 

 sur le personnel des Eaux et Forêts pour une réforme sérieuse. 

 Il envoya, dès l'année 1662, dans les provinces^ quatre hommes 



(1) « Et c'est dans cette même vue, d'avoir tout ce qui est nécessaire pour 

 pourvoir abondamment sa marine et celle de ses sujets, qu'EUe (S. M.) a fait 

 travailler à larérormation universelle de toutes les forests de son roiaume, qui, 

 estant aussy soigneusement conservées qu'eUes sont à présent, produiront abon- 

 damment tout le bois nécessaire. » 



Mémoire au roi sur les finances, 1G70. Minute de la main de Colbert. 



