DE LA RÉFORMATION A LA SUPPRESSION DES MAÎTRISES 183 



nération du chêne est tellement aisée qu'elle se produit sans 

 risque, même àla suite des coupes àblanc étoc. La forêt de Bcl- 

 lôme passait pour telle dès le xvi^ siècle : Chauffourt écrit (en 

 1602) qu'il est bien inutile d'y laisser des étalons, tant la régé- 

 nération est sûre et facile. Ce qui est certain, c'est que, dans les 

 torêts de l'ouest, du sud-ouest et du centre de notre pays, la 

 réserve d'un petit nombre de semenciers suffit ordinairement, le 

 sol étant le plus souvent couvert de semis provenant des glan- 

 déos qui se reproduisent à courts intervalles. Ue plus, dans ces 

 régions, le chêne rejette encore bien de souche jusque vers 150 

 ans (au moins dans le bassin moyen de la Loire) et les rejets, 

 surtout lorsqu'ils ont été recépés, forment des peuplements d'a- 

 venir. Iln'en est plus de même lorsqu'on s'avance vers le Nord- 

 Est, vers l'estuaire de la Seine, qu'on dépasse les environs de 

 Paris ou la région de l'Ile-de-France. 



Dans le Nord-Est les coupes trop claires se salissent, sont 

 envahies par les bois blancs, et surtout par les bouleaux. Par- 

 tout, dans l'Est, les morts-bois, la bruyère, les épines se substi- 

 tuent aux essences précieuses. Lors même que celles-ci appa- 

 raissent, l'omission des anciennes coupes de recépage, d'expur- 

 gade, d'éclaircissement, les laisse disparaître sous la pression 

 d'espèces sans valeur. 



Cette situation ne tarda pas à frapper les observateurs. En 

 1721, Réaumur jeta un véritable cri d'alarme, dénonçant les 

 procédés des maîtrises. Il deman<le qu'on recoure davantage à 

 la régénération artificielle. Les ciiênes qui naissent dans la 

 broussaille envahissantlacoupene viennent pas à bien, dit-il, et, 

 les futaies trop âgées ne rejetant plus de souche, on ne peut 

 compter sur l'appoint des rejets dèsque les révolutions devien- 

 nent un peu longues. Duhamel aussi était partisan des régéné- 

 rations artificielles, qu'il recommande à plusieurs reprises. « Il 

 est d'expérience que les hautes futaies abattues ne forment 

 plus un bois, mais des landes, ou du moins des bois de mau- 

 vaises essences. Le meilleur parti que l'on puisse prendre est 

 de faire l'adjudication de ces futaies, à charge par les acquéreurs 



