DE LA RÉFORMATIOX A LA SUPPRESSION DES MAÎTRISES 187 



cantons entiers de demi-futaies sont « pour la plus grande partie 

 essence de bouleau, et presque pas de bois dur (1) ». Dans celle 

 voisine de Bonsmoulins, en 1780, «tous les taillis (jeunes bois) 

 étaient presque en bouleau ». En 1783, à Brotonne, d'Armesson 

 expose que « l'âge auquel cette forêt a été réglée (120 ans en 

 1739) est trop élevé pour que les souches puissent repousser, 

 d'oiî il résulte que les coupes ne se repeuplent qu'en bois blanc ; 

 le chêne et le hêtre ne reparaissent qu'après un recépage des 

 bois blancs. La forêt produit moi?is que si on la coupait 

 assez jeune pour qu'elle rejelle. » 



Cette dernière phrase, que nous soulignons, nous donne le 

 véritable ou tout au moins le principal motif des mesures pri- 

 ses sous le règne de Louis XVI dans presque toutes nos plus 

 belles forêts de futaie. Le ministre des finances, Necker, dans 

 une situation difficile, ses projets d'emprunts ne réussissant que 

 médiocrement, avait dû en venir aux économies et aux réfor- 

 mes financières : on demanda aux forêts un surcroît de recettes 

 pour le trésor. La forêt deHaguenau, qui pruduisait28. 000 livres 

 par an en 1720, 37 . 000 en 1750, rapporta 200.000 livres en 1784 

 et 226.000 par an de 1785 à 1787. 



L'envahissement des bois blancs ne fut du reste pas enrayé, 

 loin de là, par l'abaissement général dos âges d'exploitation . 

 Les conséquences de cette dernière mesure furent encore sin- 

 gulièrement aggravées du chef des coupes extraordinaires, tant 

 celles pratiquées par les officiers des maîtrises, que parles fores- 

 tiers des périodes révolutionnaire, impériale, et des premières 

 années de la Restauration. Les descriptions de forêts, surtout en 

 Bretagne et Normandie, faites vers 1820, sont navrantes. Par- 

 tout le bouleau a pris la place des bonnes essences. A Perseigne, 

 il est si abondant que les aménagistes s'avisent d'établir des 

 tables de production pour cette essence, sur le modèle de celles 

 du Saxon Gotta. De tous côtés on ne parle que d'expurgades, 

 d'extractions de bois blancs. Plusieurs de ces forêts, et non des 



(1) Ces mêmes cantons sont aujom'd'hui peuplés de chêne 3, hêtre 5, charme, 

 bouleau, tremble 2. 



