190 LES MÉTHODES FORESTIERES D AUTREFOIS 



«Quelque avantageuse que soit la méthode queje viens de pro- 

 poser pour conduire les futaies, je persiste cependant, à croire 

 que l'on a très bien fait de défendre d'exploiter les bois du roi 

 et ceux des communautés par éclaircissement ou en jardinant, 

 parce qu'au lieu d'abattre les arbres faibles et languissants la 

 réforme pourrait tomber sur les plus beaux arbres de la meil- 

 leure essence, ou bien on en abattrait une si grande quantité que 

 la futaie se trouverait dégarnie (1). » 



Quoi qu'en dise Duhamel, les coupes d'éclaircie étaient prati- 

 quées dans beaucoup de forêts royales au xviiie siècle, ainsi que 

 dans les forêts des communautés, là oii on élevait des futaies. 



C'est ainsi, par exemple, que, dans la forêt de Mormal, pen- 

 dant tout le cours du xviiie siècle, et jusqu'en 1778, des coupes 

 « d'expurgade » furent régulièrement pratiquées avec une rota- 

 tion de 20 ans (2) en vue d'extraire des futaies les bois blancs 

 et les bois dépérissants. Dans toutes les forêts la hache repas- 

 sait plusieurs fois, sinon périodiquement, dans les peuplements 

 en croissance pour en extraire les chablis, bois-morts et dépé- 

 rissants. Un arrêt du Conseil du G novembre 1717 prescrit expli- 

 citement ce genre d'opérations dans la forêt do Haguenau. Va- 

 renne de Fenille nous rapporte que la forêt de Seillon, peuplée 

 de chêne, était régulièrement éclaircie par les Ciiartreux qui 

 en furent propriétaires jusqu'en 1789 (3). Les religieux obtin- 

 rent du reste fréquemment l'autorisation de pratiquer des 

 éclaircissements dans les cantons en futaie (les quarts en ré- 

 serve) de leurs forêts. Dans le cours du xvm^ siècle les moines 

 de Gîteaux pratiquaient dans leur quart en réserve de vérita- 

 bles coupes d'amélioration portant sur des taillis vieillis surmon- 

 tés de baliveaux. M. Picart (4) compare avec quelque raison ces 



(1) Duhamel répète ici un lieu commun de son temps en déclarant que les 

 coupes par pied d'arbre et les éclaircies étaient interdites. En réalité, ces coupes 

 étaient non seulement tolérées, mais ordonnées dans beaucoup de forêts doma- 

 niales ou de communautés à l'époque où écrivait Duhamel. 



(2) D'après un mémoire de 1835, signé par l'inspecteur forestier à Mormal. 



(3) Voir plus haut page 194. 



(4) Op. cil., page 232. 



