DE LA RÉFORMATION A LA SUPPRESSION DES MAITRISES 201 



Les peuplements étaient souvent formés de jeunes bois,gaulis 

 ou perchis sur la majeure partie de l'étendue d'un canton, sur- 

 montés d'arbres de moyenne ou grande taille^ généralement 

 nombreux, mais cependant isolés ou groupés par bouquets. Ce 



de compétence que les officiers des maîtrises, s'emparèrent de l'administration 

 des forêts communales et de tous droits de juridiction sur elles. Cette situation 

 fut sanctionnée par un arrêt du conseil du roi qui, en 1142, reconnaît aux seuls 

 intendants (à l'exclusion des maîtrises des Eaux et Forêts, du conseil sou- 

 verain d'Alsace et des autorités locales) la compétence en matière de police et 

 d'administration des forêts communales. 



Ces intendants émirent, en conséquence, en 1~48, 1749, 1761, 1772 et 1783 une 

 série de règlements pour l'administration et V aménagement des forêts des com- 

 munautés. Celui de 1761, dû à de Lucé, proscrivit d'une façon absolue les cou- 

 pes par pieds d'arbres, dans toutes les forêts, et les divisa uniformément en 

 coupes réglées de taillis, avec un quart en réserve destiné à croître en futaie. 

 En 1783 la Galaizière, qui considérait également les coupes par pieds d'arbres 

 comme désastreuses, précisa les instructions de son prédécesseur. « Cette divi- 

 sion (en coupes réglées), dit-il, présentait dans quelques forêts une révolution 

 trop rapprochée et inférieure au temps nécessaire pour amener le bois à une 

 hauteur convenable, tandis que les coupes offrent ailleurs une révolution cente- 

 naire (que l'intendant trouve trop longue)... » Le règlement de 1783 prescrit que 

 les forêts de plaine seront divisées en 25 ou 30 coupes annuelles, après apposi- 

 tion d'un quart en réserve ; qu'il sera conserA'é lors de chaque coupe 32 baliveaux 

 de l'âge par arpent, et interdit toute délivrance extraordinaire d'arbres aux 

 habitants. Dans la montagne la méthode d'aménagement est la même, la révo- 

 lution est seulement portée à 35 et 40 ans. 



Ce système d'exploitation était évidemment fâcheux dans les sapinières. Les 

 représentants des communautés ne manquèrent pas de s'en plaindre très énergi- 

 quement. L'assemblée du district de Colmar déclare que les baliveaux réservés 

 sont infailliblement renversés par le vent, que, de plus, « le sapin en naissant 

 veut être à couvert des rayons du soleil et ne vient que lorsqu'il est ombragé 

 par les arbres voisins ». On oppose aux méthodes imposées par l'intendant 

 celles suivies par les abbayes « qui ont conservé leurs bois au milieu des dégra- 

 dations dont elles sont entourées, par la seule méthode de jardiner » (Archives 

 du Haut-Rhin, 1307, C.) « Si les communautés laïques continuent les coupes 

 réglées... dans les sapinières que tous les rèçilemenls des autres provinces pres- 

 crivent ne devoir être exploitées qu en jardinant, il en résultera... la ruine 

 totale des bois » (lettre d'AigrefeuilIe à l'intendant de Blair, 1766). Nous nous 

 garderons de défendre la méthode préconisée par les intendants dans son appli- 

 cation aux sapinières. 11 est pourtant certain qu'elle constituait un progrès réel 

 sur les exploitations sans frein du passé. Sous le nom de jardinage, celles-ci 

 n'étaient trop souvent qu'un pillage sans contrôle du patrimoine forestier com- 

 mun par les chefs des communautés et leurs amis. En limitant la coupe annuelle 

 au quarantième de la forêt après avoir distrait préalablement et soustrait à toute 

 exploitation un quart de l'étendue, en s'opposant énergiquement à toute déli- 

 vrance amiable de baliveaux réservés les intendants instituèrent un régime répa- 

 rateur, eu égard à ce qui s'était passé dans la première moitié du xviii" siècle. 



Les plaintes des communautés, ou plutôt de leurs représentants officiels, 

 étaient sans doute inspirées au moins autant parla suppression des abus anciens 

 que par l'inperfection, réelle du reste, des méthodes nouvelles introduites un 

 peu témérairement, jusque dans les sapinières, par les intendants provinciaux. 



