DE LÀ RÉFORMATION A LA SUPPRESSION DES MAÎTRISES 207 



particulièrement d'examiner avec tout le soin et toute l'applica- 

 tion dont vous êtes capable, tous les moyens de pouvoir con- 

 server et establir dans tout ce pays-là une production conti- 

 nuelle de mâts et autres bois pour l'usage de la marine (1). » 



Nous voyons, au cours du xviu^ siècle, plusieurs compagnies 

 occupées à exploiter des mâtures pour le compte de l'Etat, mais 

 sans grand succès, semble-t-il. En 1765, le ministère jugea pré- 

 férable d'exécuter les coupes en régie, au compte du roi. Nous 

 avons eu l'occasion de raconter ailleurs (2), d'après un intéres- 

 sant ouvrage de M. Pierre Buffault (3), quelques épisodes de ces 

 exploitations, restées fameuses dans plusieurs vallées pyrénéen- 

 nes. Elles furent nettement dévastatrices pour toutes les forêts 

 qu'elles atteignirent. Tous les sapins utilisables étaient extraits 

 sans aucun égard à l'état dans lequel restait la forêt où il ne 

 subsistait que des arbres sans valeur, et encore ceux-ci étaient- 

 ils brisés et mutilés par l'exploitation. A la suite des coupes 

 pratiquées par les ingénieurs de la marine, les forêts, rendues 

 accessibles grâce aux chemins qu'ils avaient construits, devin- 

 rent la proie du bétail, des incendies, des coupes à outrance. Le 

 hêtre s'était substitué aux sapins sur de vastes étendues, le 

 vacant remplaça la forêt sur des étendues plus considérables 

 encore. Ce n'est que de nos jours, après plus d'un siècle, que 

 ceux de ces massifs sur lesquels a pu s'étendre l'action tutélaire 

 du régime forestier ont retrouvé leur prospérité ancienne et se 

 sont repeuplés de sapins, réapparus sous l'ombrage des hêtres. 



Quant au traitement suivi dans les sapinières, en dehors des 

 coupes de mâture, ce fut toujours le jardinage. Dès 1667, Froi- 

 dour avait été envoyé dans les Pyrénées occidentales pour y 

 travailler à la réformation. En 1672, Colbert l'envoie dans le 

 Béarn et la Basse-Navarre et écrit en même temps à l'intendant 

 de Bordeaux, de Sève, pour l'engager à assister le réformateur 



(1) Lettre du 8 octobre 1672, àFroidour. 



(2) Revue des Eaux et Forêts, année 1903. 



(3) Forêts et gaves du pays dAspe. Bordeaux, Imprimerie Durand, 1904. 



