14 PALÉONTOLOGIE FRANÇAISE. 



Sibérie du Baïkal, VEpheAra monospei^ma Gmel. ; l'Europe 

 australe et l'Afrique boréale possèdent en commun VF. 

 nebrodensis Tin. ; l'Europe orientale et l'Asie occidentale 

 VF. procera Fisch. et Mey. ; enfin, les déserts sableux de 

 l'Algérie, du Sinaï, de la Syrie et de l'Arabie ont le curieux 

 Ephedra alata Dne., dont les involucres fructifères sont 

 formés de bractées bipartites et amincies-membraneuses 

 vers les bords, affectant un aspect samaroïde. 



Cette distribution sur de très grands espaces, par colo- 

 nies éparses et disjointes, dénote bien la haute antiquité 

 probable d'un groupe dont l'origine première doit se 

 perdre dans un lointain des plus reculés. Nous verrons 

 pourtant de quels doutes se trouvent entachées les traces 

 attribuables à des Éphédrées, dont l'extrême rareté a 

 certainement de quoi surprendre, si l'on songe à quel 

 point ces sortes de débris seraient aisés à reconnaître, 

 pour peu qu'ils eussent donné lieu à des empreintes ré- 

 pétées et d'une certaine dimension. 



Les Éphédrées ont les rameaux et ramules constam- 

 ment opposés aussi bien que les feuilles, réduites presque 

 toujours à des écailles de faible dimension et conniventes 

 par la base. Ces phyllodes s'allongent pourtant sur les 

 dernières ramifications et prennent alors une forme étroi- 

 tement linéaire. Il leur arrive aussi de constituer excep- 

 tionnellement des verticilles de trois membres, qui alter- 

 nent d'une articulation à l'autre; mais on n'observe cette 

 particularité que sur les pousses gourmandes et stériles 

 de certaines espèces. Les sexes sont séparés sur les ap- 

 pareils reproducteurs, qui consistent en axes secon- 

 daires, munis de plusieurs paires de bractées opposées en 

 croix, les supérieures plus ou moins soudées entre elles 

 et formant involucre. 11 existe pourtant des exemples 



