PRELIMINAIRES. XJ 



nos jours. Quand je dis les espèces , il serait 

 possible que , sans le vouloir, je commisse une 

 erreur. Je devrais vraisemblablement dire l'es- 

 pèce : car, suivant le système que j'expose , il ne 

 dut y en avoir originairement qu'une seule, re- 

 présentée sans doute par un nombre quelconque 

 d'individus, si ce n'est par des molécules orga- 

 niques vivantes, comme le supposait Buffon , 

 lesquels individus se développant chacun dans 

 des conditions particulières , qui , depuis des 

 milliers d'années, se sont elles-mêmes modi- 

 fiées des milliers de fois, ont fini par produire 

 ce monde d'animaux qui couvrent aujourd'hui 

 notre globe, depuis les êtres microscopiques , 

 dont toute l'existence paraît végétative, jusqu'à 

 l'homme intelligent et libre. 



Lorsqu'on n'est pas familiarisé avec l'étude 

 approfondie de la nature, on peut, au premier 

 abord, se laisser séduire par un système qui, 

 simple dans son principe, conduit à l'explication 

 non moins simple de toutes les différences 

 animales. Ceux qui sont dans l'habitude d'a- 

 dopter sans autre examen les idées de cet ordre, 

 quand elles flattent leur imagination , ne con- 

 çoivent rien de plus heureux que ce système , 

 et ils le défendent avec zèle. Comment en effet 



