PRELIMINAIRES. Xllj 



faudrait d'abord avoir quelques notions po- 

 sitives sur les conditions dans lesquelles les 

 premiers animaux se trouvèrent , et sur les 

 changeniens successifs que ces conditions ont 

 éprouvés jusqu'à l'état de stabilité où nous 

 sommes arrivés, en admettant même, préa- 

 lablement par supposition, la simplicité des 

 premiers animaux : or, sur ces différens 

 points, notre ignorance est complète, et nous 

 sommes réduits à leur sujet aux plus vaines 

 conjectures. Il serait nécessaire ensuite de 

 constater, par des observations bien faites, si 

 en effet ces conditions ont de l'influence sur le 

 développement des animaux, et quelle est au 

 moins l'influence de quelques - unes d'entre 

 elles, si ce n'est l'influence de toutes. Eli bien ! 

 notre ignorance est tout aussi complète et nos 

 conjectures tout aussi vaines sur ces questions 

 que sur les premières. Enfin , n'ayant pu encore 

 apprécier l'influence des conditions ni passées, 

 ni présentes , pour modifier les espèces , il aurait 

 au moins fallu trouver dans les faits qui nous 

 environnent, dans les espèces d'aujourd'hui, 

 de ces modifications profondes dont les causes, 

 quoique cachées, ne peuvent cependant être 

 que naturelles , et par conséquent dépendantes 



