PRELIMINAIRES. XX] 



jeux de leur imagination , ou comme les con- 

 séquences de principes admis sans démonstra- 

 tions ; et si on lit encore ces Epoques de la na- 

 ture , c'est que les productions d'un grand 

 écrivain ont un mérite indépendant de la vérité 

 des idées qu'il exprime. Or pourquoi ne crut- 

 on pas au système que Buffon développait avec 

 tant de lucidité et d'éloquence , et à celui que 

 Lamarck appuyait de tant de suppositions arbi- 

 traires? C'est que ces systèmes n'étaient point 

 conformes aux faits ; c'est qu'ils ne reposaient 

 sur aucune observation précise, sur aucune 

 expérience rigoureuse. Pour qu'on soit en 

 droit de reproduire ces systèmes, de s'appuyer 

 de leur autorité pour les faire envisager sous 

 un nouveau point de vue, il faudrait qu'ils 

 trouvassent dans les faits qui leur étaient op- 

 posés, des faits qui leur fussent devenus favo- 

 rables; que par là ils inspirassent plus de con- 

 fiance qu'ils n'en inspiraient à leur première 

 apparition ; qu'en un mot, la science à leur 

 égard eût entièrement change; et, comme nous 

 venons de le voir, c'est ce qui n'est point. En 

 les apportant en preuve du système que nous 

 combattons et avec lequel ils se confondent, on 

 se place par conséquent dans un cercle vicieux, 



