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il a voulu que , parmi quelques unes de nos races , 

 et principalement parmi celle à laquelle nous ap- 

 partenons , des génies créateurs se manifestas- 

 sent, pour mettre en circulation de nouvelles idées, 

 pour dévoiler de nouveaux faits , pour engager leurs 

 contemporains dans des routes nouvelles, et pour 

 les exciter, par l'attrait de la curiosité ou par l'es- 

 poir de nouvelles jouissances, à de nouveaux travaux. 



L'histoire des sciences nous apprend que plu- 

 sieurs de ces précepteurs du genre humain , de ces 

 hommes que le destin a fait naître pour être la 

 puissance motrice de leur âge, paraissent ensemble 

 à de certaines époques, comme pour s'exciter mu- 

 tuellement par une noble émulation , sans laquelle 

 peut-être le feu qui les anime ne répandrait pas 

 d'aussi vives clartés ! 



La fin du dernier siècle fut l'une des plus bril- 

 lantes de ces époques; dans presque tous les genres 

 de savoir, elle a donné naissance à de grands hom- 

 mes , qui, en ouvrant de nouvelles routes à notre 

 esprit, ont fourni de nouveaux alimens à nos pen- 

 sées, donné un nouvel essor à notre imagination; 

 et sans contredit celui dont nous entreprenons de 

 l'aire l'éloge fut l'un de ceux qui jetèrent le plus 

 vif éclat, par la sagacité de ses vues, par l'extrême 

 clarté qu'il sut mettre dans l'exposition de ses idées, 

 par l'immense étendue de ses connaissances, et 

 par In grandeur des vérités qu'il a révélées. 



