8 ÉLOGE 



d'accepter, à 1 âge de dix-neuf ans , aussitôt après 

 avoir achevé ses études, le modeste emploi de pré- 

 cepteur dans une ancienne famille de Normandie. 

 Cette résolulion, que ceux de ses amis qui savaient 

 apprécier son génie naissant considéraient comme 

 déplorable , fut cependant l'origine de sa fortune. 

 C'est ainsi qu'à notre insu le destin nous conduit 

 souvent au succès par le chemin qui semblait 

 devoir nous en éloigner. 



D'une rare aptitude à tous les travaux de l'esprit, 

 doué d'une mémoire prodigieuse , il avait montré 

 de bonne heure un goût très prononcé pour l'his- 

 toire naturelle et pour le dessin, que dès son en- 

 fance il regardait et qu'il a toujours considéré 

 depuis comme le moyen le plus sûr de faciliter 

 l'étude de cette science. A l'âge de dix ans, un 

 Uuffon étant tombé entre ses mains, il le lut avec 

 avidité , et ne prit aucun repos qu'il n'en eût copié 

 toutes les figures pour les enluminer d'après les 

 descriptions. 



Ce goût s'était fortifié à l'académie deStuttgard, 

 où, sur le récit de ses brillantes dispositions, le 

 duc Charles de Wurtemberg l'avait spontanément 

 placé. Tout en étudiant dans cette célèbre insti- 

 tution (i) la philosophie, les mathématiques, le 

 droit et les sciences administratives, il avait ardem- 

 ment suivi les cours d'histoire naturelle, et s'était 

 livré pendant ses promenades à la formation d'un 



