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lue sur les causes qui ont pu faire varier les 

 substances dont les couches se composent; 

 nous ne connaissons pas même les agens qui 

 ont pu tenir certaines d'entre elles en dissolu- 

 tion; et l'on dispute encore sur plusieurs, si 

 elles doivent leur origine à l'eau ou au feu. 

 Au fond l'on a pu voir ci-devant que l'on n'est 

 d'accord que sur un seul point ; savoir, que 

 la mer a changé de place. Et comment le sait- 

 on , si ce n'est par les fossiles ? 



Les fossiles, qui ont donné naissance à la 

 théorie de la terre, lui ont donc fourni en 

 même temps ses principales lumières, les 

 seules qui jusqu'ici aient été généralement re- 

 connues. 



Cette idée est ce qui nous a encouragé à nous 

 en occuper ; mais ce champ est immense : un 

 seul homme pourrait à peine en effleurer une 

 faible partie. 11 fallait donc faire un choix, et' 

 nous le fîmes bientôt. La classe de fossiles qui 

 fait l'objet de cet ouvrage nous attacha dès le 

 premier abord , parce que nous vîmes qu'elle 

 est à la fois plus féconde en conséquences pré- 

 cises , et cependant moins connue , et plus riche 

 en nouveaux sujets de recherches (i). 



(1) Mon ouvrage a prouvé en effet à quel point retu 



