176 DISCOURS SUR LES REVOLUTIONS 



qu'ils prétendent vivre sous terre à la manière 

 des taupes ; et comme toutes celles des anciens 

 sur les tombeaux de géans qu'ils plaçaient par- 

 tout où l'on trouvait des os d'éléphans. 



Ainsi l'on peut bien croire que si, comme 

 nous le dirons tout à l'heure, aucune des gran- 

 des espèces de quadrupèdes aujourd'hui en- 

 fouies dans des couches pierreuses régulières, 

 ne s'est trouvée semblable aux espèces vivantes 

 que l'on connaît, ce n'est pas l'effet d'un simple 

 hasard , ni parce que précisément ces espèces , 

 dont on n'a que les os fossiles, sont cachées 

 dans les déserts , et ont échappé j usqu'ici à tous 

 les vovageurs : l'on doit au contraire regarder 

 ce phénomène comme tenant à des causes gé- 

 nérales, et son étude comme l'une des plus 

 propres à nous faire remonter à la nature de 

 ces causes. 

 Les os fos- Mais si cette étude est plus satisfaisante par 

 dmpâesSït ses résultats que celle des autres restes d'ani- 

 îmniiïr . a dé " maux fossiles , elle est aussi hérissée de diffi- 

 cultés beaucoup plus nombreuses. Les coquil- 

 les fossiles se présentent pour l'ordinaire dans 

 leur entier, et avec tous les caractères qui 

 peuvent les faire rapprocher de leurs analo- 

 gues dans les collections ou dans les ouvrages 

 des naturalistes ; les poissons même offrent 

 leur squelette plus ou moins entier : on y dis- 



