DE LA SURFACE Db GLOBE. \JJ 



lingue presque toujours la forme générale de 

 leur corps, et le plus souvent leurs caractères 

 génériques et spécifiques qui se tirent de leurs 

 parties solides. Dans les quadrupèdes, au con- 

 traire , quand on rencontrerait le squelette en- 

 tier, on aurait de la peine à y appliquer des 

 caractères tirés, pour la plupart, des poils , des 

 couleurs et d'autres marques qui s'évanouissent 

 avant l'incrustation; et même il est infiniment 

 rare de trouver un squelette fossile un peu 

 complet : des os isolés , et jetés pêle-mêle , pres- 

 que toujours brisés et réduits à des fragmens, 

 voilà tout ce que nos couches nous fournissent 

 dans cette classe , et la seule ressource du na- 

 turaliste. Aussi peut-on dire que la plupart des 

 observateurs, effrayés de ces difficultés, ont 

 passé légèrement sur les os fossiles de quadru- 

 pèdes, les ont classés d'une manière vague, 

 d'après des ressemblances superficielles , ou 

 n'ont pas même hasardé de leur donner un 

 nom ; en sorte que cette partie de l'histoire des 

 fossiles, la plus importante et la plus instruc- 

 tive de toutes , est aussi de toutes la moins cul- 

 tivée (i). 



(1) Je ne prétends point par cette remarque, ainsi que 

 je l'ai déjà dit plus haut, diminuer le mérite des obser- 

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