200 DISCOURS SUR LES REVOLUTIONS 



dont on s'est cependant bien peu occupé jus- 

 qu'ici. 



Cette recherche suppose la définition de l'es- 

 pèce qui sert de base à l'usage que l'on fait de 

 ce mot, savoir que l'espèce comprend les indi- 

 vidus qui descendent les uns des autres ou de 

 parens communs, et ceux qui leur ressemblent 

 autant qu'ils se ressemblent entre eux. Ainsi , 

 nous n'appelons variétés d'une espèce que les 

 races plus ou moins différentes qui peuvent en 

 être sorties par la génération. Nos observations 

 sur les différences entre les ancêtres et les des- 

 cendais sont donc pour nous la seule règle 

 raisonnable; car toute autre rentrerait dans 

 des hypothèses sans preuves. 



Or, en prenant ainsi la variété, nous obser- 

 vons que les différences qui la constituent dé- 

 pendent de circonstances déterminées, et que 

 leur étendue augmente avec l'intensité de ces 

 circonstances. 



Ainsi , les caractères les plus superficiels sont 

 les plus variables : la couleur tient beaucoup à 

 la lumière, l'épaisseur du poil à la chaleur, la 

 grandeur à l'abondance de la nourriture ; mais, 

 dans un animal sauvage, ces variétés mêmes 

 sont fort limitées par le naturel de cet animal , 

 qui ne s'écarte pas volontiers des lieux où il 

 trouve, au degré convenable, tout ce qui est 



