206 DISCOURS SUR LES REVOLUTIONS 



que le temps ait, à leur égard , plus d'effet que 

 le climat et la domesticité. 



Je sais que quelques naturalistes comptent 

 beaucoup sur les milliers de siècles qu'ils accu- 

 mulent d'un trait de plume ; mais dans de sem- 

 blables matières nous ne pouvons guère juger 

 de ce qu'un long temps produirait , qu'en mul- 

 tipliant par la pensée ce que produit un temps 

 moindre. J'ai donc cherché à recueillir les plus 

 anciens documens sur les formes des ani- 

 maux , et il n'en existe point qui égalent ., pour 

 l'antiquité et pour l'abondance, ceux que nous 

 fournit l'Egypte. Elle nous offre , non-seule- 

 ment des images, mais les corps des animaux 

 eux-mêmes embaumés dans ses catacombes. 



J'ai examiné avec le plus grand soin les figu- 

 res d'animaux et d'oiseaux gravés sur les nom- 

 breux obélisques venus d'Egypte dans l'an- 

 cienne Rome. Toutes ces figures sont, pour 

 l'ensemble , qui seul a pu être l'objet de l'at- 

 tention des artistes, d'une ressemblance par- 

 faite avec les espèces telles que nous les voyons 

 aujourd'hui. 



Chacun peut examiner les copies qu'en don- 

 nent Kirker et Zoega : sans conserver la pu- 

 reté de trait des originaux , elles offrent encore 

 des figures très-reconnaissables. On y distingue 

 aisément l'ibis , le vautour, la chouette , le fau- 



