DE LA SURFACE DU GLOBE. 221 



obstrué la bouche du Nil la plus voisine, et ré- 

 duit à peu près à rien le lac Maréotis. Pendant 

 ce temps , les alluvions du Nil ont été déposées 

 le long du reste du rivage, et l'ont immensé- 

 ment étendu. 



Les anciens n'ignoraient pas ces change- 

 mens. Hérodote dit que les prêtres d'Egypte 

 regardaient leur pays comme un présent du 

 Nil. Ce n'est, pour ainsi dire, ajoute-t-il, que 

 depuis peu de temps que le Delta a paru (i). 

 Aristote fait déjà observer qu'Homère parle de 

 Thèbes comme si elle eût été seule en Egypte, 

 et ne fait aucune mention de îNIemphis (2). 

 Les bouches canopique et pelusiaque étaient 

 autrefois les principales, et la côte s'étendait 

 en ligne droite de l'une à l'autre : elle paraît 

 encore ainsi dans les cartes de Ptolomée; de- 

 puis lors l'eau s'est jetée dans les bouches 

 bolbitine et phatnitique; c'est à leurs issues 

 que se sont formés les plus grands atterrisse- 

 mens qui ont donné à la côte un contour demi- 

 circulaire. Les villes de Rosette et de Uamiette , 

 bâties au bord de la mer sur ces bouches, il y 

 a moins de mille ans, en sont aujourd'hui à 

 deux lieues. Selon Uemaillet, il n'aurait fallu 



d) Hérod. , Euterpe , v et xv. 

 1 Aiist., Meteor., lil>. 1, cap. 14. 



