24^ DISCOURS SUR LES REVOLUTIONS 



talie septentrionale, avant la fondation de 

 Rome, est aujourd'hui à peu près inconnue. 

 Les Grecs avouent ne posséder l'art d'écrire 

 que depuis que les Phéniciens le leur ont en- 

 seigné il y a trente -trois ou trente -quatre 

 siècles ; long-temps encore depuis , leur his- 

 toire est pleine de fables, et ils ne font pas re- 

 monter à trois cents ans plus haut les premiers 

 vestiges de leur réunion en corps de peuples. 

 Nous n'avons de l'histoire de l'Asie occiden- 

 tale que quelques extraits contradictoires qui 

 ne vont, avec un peu de suite, qu'à vingt- 

 cinq siècles (1), et en admettant ce qu'on en 

 rapporte de plus ancien avec quelques dé- 

 tails historiques, on s'élèverait à peine à qua- 

 rante (2). 



Le premier historien profane dont il nous 

 reste des ouvrages, Hérodote, n'a pas deux 

 mille trois cents ans d'ancienneté (3). Les his- 



(1) A Cyrus, environ six cent cinquante ans avant 

 Jésus-Christ. 



(2) A Ninus , environ deux mille trois cent quarante- 

 huit ans avant Jésus-Christ, selon Ctésias et ceux qui 

 l'ont suivi ; mais seulement mille deux cent cinquante 

 selon Yolney , d'après Hérodote. 



(3) Hérodote vivait quatre cent quarante ans avant 

 Jésus-Christ. 



