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cer ses rois d'Assyrie (environ quatre mille 

 ans avant le temps présent ) (i). 



Cet état déplorable des connaissances histo- 

 riques devait être celui d'un peuple où les 

 prêtres héréditaires d'un culte monstrueux 

 dans ses formes extérieures, et cruel dans 

 beaucoup de ses préceptes, avaient seuls le 

 privilège d'écrire , de conserver et d'expliquer 

 les livres. Quelque légende faite pour mettre 

 en vogue un lieu de pèlerinage, des inven- 

 tions propres à graver plus profondément le 

 respect pour leur caste, devaient les intéres- 

 ser plus (pie toutes les veillés historiques. 

 Parmi les sciences, ils pouvaient cultiver l'as- 

 tronomie, qui leur donnait du crédit comme 

 astrologues; la mécanique, qui les aidait à 

 élever les monumens, signes de leur puissan- 

 ce et objets de la vénération superstitieuse des 

 peuples; la géométrie, base de l'astronomie, 

 comme de la mécanique, et auxiliaire impor- 

 tant de l'agriculture dans ees vastes plaines 

 d'alliivion qui ne pouvaient être assainies cl 

 rendues fertiles qu'à l'aide de nombreux ca- 

 naux; ils pouvaient encourager le.-> ails mé- 



I Bentley, Mém. de Calcutta j tome viu,pag 

 <!<• L'édition in-8° . noie. 



