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leur déluge à peu près de la même époque 

 que nous. 



Le Chouking est la plus ancien des livres des 

 Chinois (i); on assure qu'il fut rédigé par Con- 

 fuciusavecdes lambeaux d'ouvrages antérieurs, 

 il y a environ deux mille deux cent cinquante- 

 cinq ans. Deux cents ans plus tard arriva, dit- 

 on , la persécution des lettrés et la destruction 

 des livres, sous l'empereur Chi-Hoangti, qui 

 voulait détruire les traces du gouvernement 

 féodal établi sous la dynastie antérieure à la 

 sienne. Quarante ans plus tard, sous la dy- 

 nastie qui avait renversé celle à laquelle appar- 

 tenait Chi-Hoangti, une partie du Chouking 

 fut restituée de mémoire par un vieux lettré , 

 et une autre fut retrouvée dans un tombeau ; 

 mais près de la moitié fut perdue pour tou- 

 jours. Or ce livre, le plus authentique de la 

 Chine , commence l'histoire de ce pays par un 

 empereur nommé Yao , qu'il nous représente 

 occupé à faire écouler les eaux qui , s' étant éle- 

 vées jusqu'au ciel, baignaient encore le pied 

 des plus hautes montagnes , couvraient les col- 

 lines moins élevées , et rendaient les plaines 



(1) Voyez la préface de l'édition du Chouking donnée 

 par M. de Guignes. 



