DR LA SURFACE DU GLOBE. 29 I 



de leur empire. Cette justesse prouve à quel 

 point ils avaient porté l'exactitude de leurs 

 observations, et fait sentir qu'ils se livraient 

 depuis long-temps à des travaux semblables. 



Pour apprécier ce raisonnement, il est né- 

 cessaire que nous entrions ici dans quelques 

 explications. 



Le solstice est le moment de l'année où com- 

 mence la crue du Nil, et celui que les Égyp- 

 tiens ont dû observer avec le plus d'attention. 

 S'étant fait dans l'origine, sur de mauvaises 

 observations , une année civile ou sacrée de 

 trois cent soixante-cinq jours juste, ils voulu- 

 rent la conserver par des motifs superstitieux , 

 même après qu'ils se furent aperçus qu'elle ne 

 s'accordait pas avec l'année naturelle ou tro- 

 pique , et ne ramenait pas les saisons aux mê- 

 mes jours (1). Cependant c'était cette année 

 tropique qu'il leur importait de marquer pour 

 se diriger dans leurs opérations agricoles. Ils 

 durent donc chercher dans le ciel un signe 

 apparent de son retour , et ils imaginèrent, 

 qu'ils trouveraient ce signe quand le soleil 

 reviendrait à la même position, relativcmeni 



(1) Geminus, contemporain de Cicéion , explique au 

 long louis motifs. Voyez L'édition qu'en donne >l. Halina 

 à la suite du Ptolomée , page 43. 



