324 DISCOURS SUR LES REVOLUTIONS 



solstice avait assez rétrogradé pour toucher ta 

 constellation précédente. 



Ainsi MM. de Jollois et de Villiers, à l'ardeur 

 soutenue de cpii nous devons l'exacte connais- 

 sance de ces fameux monumens , pensant ton- 



des équinoxes et des solstices. Mais jamais on n'a pu ob- 

 server exactement le lever liéliaque d'une étoile ; on de- 

 vait toujours s'y tromper de quelques jours. Aussi eu 

 parle-t-on souvent sans qu'on en ait une détermination 

 sur laquelle on puisse compter. Avant Hipparque on ne 

 voit, ni dans les livres ni dans les traditions , rien qu'on 

 puisse soumettre au calcul ; et c'est ce qui a tant multi- 

 plié les systèmes. On a disputé sans s'entendre. Ceux qui 

 ne sont point astronomes peuvent se faire de la science 

 des Clialdéens , des Egyptiens , etc., etc. , des idées aussi 

 belles qu'il leur plaira ; il n'en résultera aucun inconvé- 

 nient réel. On peut prêter à ces peuples l'esprit et les 

 connaissances des modernes ; mais on ne peut rien em- 

 prunter d'eux , car ou ils n'ont rien eu ou ils n'ont rien 

 laissé. Jamais les astronomes ne tireront des anciens rien 

 qui soit de l'utilité la plus légère. Laissons aux érudits 

 leurs vaines conjectures , et confessons notre ignorance 

 absolue sur des choses peu utiles en elles-mêmes, et dont 

 il ne reste aucun monument. 



Les limites des constellations varient suivant les au- 

 teurs que l'on consulte. On voit ces limites s'étendre on 

 se resserrer quand on passe d'Hipparque à Tycbo . de 



