DE LA SURFACE DU GLOBE. 325 



jours que la division versTentrée du vestibule 

 est le solstice, et jugeant que la vierge a dû 

 rester la première des constellations descen- 

 dantes tant que le solstice n'avait pas reculé au 

 moins jusqu'au milieu de la constellation du 



Tycho à Hevelius , d'Hevelius à Flamsteed , Lacaille , 

 Bradley ou Piazzi. 



Je l'ai dit ailleurs , les constellations ne sont bonnes à 

 rien , si ce n'est tout au plus à reconnaître plus facilement 

 les étoiles ; au lieu que les étoiles en particulier donnent 

 des points fixes auxquels on peut rapporter les mouve- 

 mens, soit des colures , soit des planètes. L'astronomie 

 n'a commencé qu'à l'époque où Hipparque a fait le pre- 

 mier catalogue d'étoiles , mesuré la révolution du soleil, 

 celle de la lune et leurs principales inégalités. Le reste 

 n'offre que ténèbres , incertitudes et erreurs grossiè- 

 res. Ce serait temps perdu que celui qu'on voudrait em- 

 ployer à débrouiller ce cbaos. 



J'ai dit , à quelques ménagemens près, tout ce que je 

 pense sur ce sujet. Je n'ai eu la prétention de convertir 

 personne, peu m'importe qu'on adopte mes opinions; 

 mais si l'on compare mes raisons aux rêves de Newton , 

 de Herschell , de Bailly et de tant d'autres , il n'est pas 

 impossible qu'avec le temps on arrive à se dégoûter de 

 ces chimères plus ou moins brillantes. 



J'ai essayé de déterminer l'étendue des constellations 

 d'après les catastérismes du fanx Eratosthène. La chose 

 est réellement impossible. Ce serait encore pis si l'on 



