SUR L IBIS. 4 IC ) 



porter ailleurs ; de cet oiseau qui avait assez 

 d'instinct pour connaître le cours et le décours 

 de la lune , et pour régler en conséquence la 

 quantité de sa nourriture journalière et le dé- 

 veloppement de ses petits ; qui arrêtait aux 

 frontières de l'Egypte les serpens qui auraient 

 porté la destruction dans cette terre sacrée (i), 

 et qui leur inspirait tant de frayeur, qu'ils en 

 redoutaient jusqu'aux plumes (2); de cet oiseau 

 enfin dont les dieux auraient pris la figure 

 s'ils eussent été forcés d'en adopter une mor- 

 telle, et dans lequel Mercure s'était réellement 

 transformé lorsqu'il voulut parcourir la terre 

 et enseigner aux hommes les sciences et les 

 arts. 



Aucun autre animal n'aurait dû être aussi 

 facile à reconnaître que celui-là ; car il n'en est 

 aucun autre dont les anciens nous aient laissé 

 à la fois, comme de l'ibis, d'excellentes descrip- 

 tions, des figures exactes et même coloriées, 

 et le corps lui-même soigneusement conservé 

 avec ses plumes, sous la triple enveloppe d'un 

 bitume préservateur, de linges épais et bien 

 serrés, et de vases solides et bien mastiqués. 



'1) Mian., lib. 11 , cap. 35 et 38. 

 C2) Idem, lib. 1, cap. 38. 



