sur l'ibis. 447 



en Egypte (i), mais d'après un jeune individu 

 seulement. La figure de Buffon est faite d'a- 

 près l'adulte ; mais les couleurs en sont trop 

 claires. 



L'erreur qui règne à présent touchant l'ibis 

 blanc a commencé par Perrault, qui même a 

 le premier, parmi les naturalistes , fait con- 

 naître le tantalus ibis d'aujourd'hui. Cette er- 

 reur, adoptée par Brisson et par Buffon , a 

 passé dans la douzième édition de Linné , où 

 elle s'est mêlée à celle d'Hasselquist , qui avait 

 été insérée dans la dixième pour former avec 

 elle un composé tout-à-fait monstrueux. 



Elle était fondée sur l'idée que l'ibis était 

 essentiellement un oiseau ennemi des serpens, 

 et sur cette conclusion bien naturelle , qu'il 

 fallait pour dévorer les serpens un bec tran- 

 chant et plus ou moins analogue à celui de la 

 cigogne et du héron : cette idée est même la 

 seule bonne objection qu'on puisse faire contre 

 l'identité de notre oiseau avec l'ibis. Comment, 

 dira-t-on, un oiseau à bec faible, un courlis, 

 pouvait-il dévorer ces reptiles dangereux? 



On pouvait répondre que des preuves posi- 



(1) Voyez le grand ouvrage sur l'Egypte , Histoire na- 

 turelle ries oiseaux , planche vu, figure 2. 



