ACÉPHALES EN GÉNÉRAL. 219 



rieurs. Ces derniers ne servent qu'à la fermer par 

 leur contraction;. l'élasticité du ligament, qui est tan- 

 tôt interne, tantôt externe, maintient les valves ou- 

 vertes, sans l'intervention directe de la volonté de 

 l'animal, toutes les fois que les muscles sont re- 

 lâchés. 



La classification des acéphales présente des diffi- 

 cultés analogues a celles que nous avons rencontrées 

 pour les gastéropodes. On a généralement trop né- 

 gligé l'étude des animaux qui seuls peuvent fournir de 

 véritables caractères pour les familles et les genres ; 

 on a trop perdu de vue que les formes de la coquille 

 n'ont d'importance qu'autant qu'elles traduisent celles 

 de l'animal. Aussi a-t-on fréquemment mis en pre- 

 mière ligne des caractères dont la valeur réelle est 

 très-contestable, et l'on a ainsi établi des classifi- 

 cations qui tiennent plus du système que de la mé- 

 thode naturelle. 



L'étude des mollusques ne peut pas se faire com- 

 plètement dans les cabinets, et il est souvent néces- 

 saire de les observer dans les mers où ils vivent pour 

 s'en faire une idée juste et précise. Le nombre des 

 observateurs qui peuvent faire avancer cette branche 

 de la science est donc nécessairement restreint, et il 

 faudra peut-être attendre encore longtemps pour que 

 l'histoire des mollusques soit établie sur ses bases dé- 

 finitives. 



Mais, comme je l'ai dit ailleurs, tout en reconnais- 

 sant que les organes essentiels de l'animal doivent 

 seuls former la base d'une classification naturelle, il 



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