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ne faut pas perdre de vue que le paléontologiste n'a a 

 sa disposition que des coquilles, et qu'il faut que 

 leur étude suffise pour distinguer les genres et les es- 

 pèces. Pour atteindre ce but, il faut qu'une analyse 

 aussi parfaite que possible dans l'état actuel de la 

 science, recherche et décide quels sont les caractères 

 de ces coquilles qui doivent être considérés comme 

 les plus importants. 



Les conchyliologistes sont loin d'être d'accord sur 

 cette appréciation, mais il me semble que les derniers 

 travaux de M. d'Orbigny ont dissipé une grande par- 

 tie des doutes. Il est évident qu'il faut mettre en pre- 

 mière ligne les caractères de la coquille qui influent le 

 plus sur le genre de vie de l'animal, puis se servir 

 ensuite de ceux qui, sans avoir une influence directe 

 aussi évidente, seront reconnus a posteriori se lier 

 le mieux avec les variations de l'ensemble de l'être. 



Si on part de ces principes, on reconnaîtra que le 

 premier et le plus important des caractères est la dis- 

 position du corps, qui permet une station verticale, 

 ou qui force à une position horizontale. Les mollus- 

 ques qui sont dans le premier cas sont libres et plus 

 ou moins mobiles ; les autres sont fixes, souvent ad- 

 hérents aux rochers et nécessairement plus impar- 

 faits. 



L'on doit probablement placer en seconde ligne la 

 forme de l'impression du manteau, et en particulier 

 l'existence ou l'absence du sinus paléal. Si cette im- 

 pression est échancrée, c'est-à-dire s'il y a un sinus, 

 on en peut conclure que l'animal a eu des tubes grands 



