222 ACÉPHALES EN GÉNÉRAL. 



quilatërale, lisse ou ornée, etc., peut fournir aussi 

 quelques secours, mais non des caractères d'une très- 

 haute importance. 



Ces caractères ne peuvent, comme on le voit, être 

 suffisamment observés que sur des coquilles bien con- 

 servées et dont la face interne est visible. Aussi toutes 

 les fois que les paléontologistes n'auront à leur dis- 

 position que des coquilles fossiles impossibles à ou- 

 vrir, ce ne sera qu'avec de très-grandes chances d'er- 

 reur qu'ils pourront hasarder des déterminations gé- 

 nériques, et il sera souvent plus sage de s'en abstenir. 

 Les catalogues sont encombrés de doutes et d'erreurs, 

 provenus de la facilité avec laquelle on a décrit des 

 coquilles connues seulement par leur surface externe. 

 Il suffit, pour se convaincre de ce danger, de compar^H 

 quelques coquilles vivantes, par exemple des genres 

 venus et cyprines, venus et astartes, etc., et l'on verra 

 qu'il arrive souvent que la forme extérieure ne fournij 

 aucun moyen de préjuger les caractères internes. 



Les moules bien conservés sont beaucoup préfén 

 blés aux coquilles fermées et peuvent être en génén 

 bien déterminés, car ils conservent les traces de l'im-~ 

 pression paléale, des impressions musculaires et quel- 

 quefois d'une partie de la charnière. M. Agassiz (Mém. 

 de la Soc. d'Hist. nat. de Neuchâtel, t. II) a montré^ 

 quel parti on en pouvait tirer. Nous conseillons aui 

 paléontologistes de faire mouler en plâtre l'intériei 

 des coquilles vivantes des divers genres. Ils verront^ 

 combien une collection pareille facilite et éclaire la 

 détermination des fossiles. 



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