OSTRACÉS. 383 



plëlement immobile. Ces mollusques vivent ordinai- 

 rement fixés par une de leurs valves et sont les plus 

 imparfaits de la classe des acéphales. 



Les ostracés ne forment qu'un petit nombre de 

 genres, mais ont été nombreux en espèces pendant 

 les époques secondaires et tertiaires. Ils sont abon- 

 dants aussi dans les mers actuelles, et manquent 

 presque complètement dans l'époque primaire. 



Les conchyliologistes ne sont pas d'accord sur les 

 limites des genres principaux de cette famille : La- 

 marck nomme Huîtres les espèces plates, à crochets 

 peu saillants, et Gryphées celles où la valve inférieure, 

 grande et concave, est terminée par un crochet sail- 

 lant, courbé en spirale , et où la valve supérieure est 

 petite, plane et operculaire. Depuis lors M. Say a 

 nommé Exogyres les gryphées où le crochet de la 

 grande valve est dévié de côté. Ces trois genres ont 

 dans leurs espèces principales un faciès qui paraît as- 

 sez tranché, ainsi que l'a montré M. Léopold de Buch 

 (Ann. des Se. nat. 2^ série, t. III, p. 296). Mais 

 M. Deshayes pense, probablement avec raison, que les 

 caractères qui les distinguent sont insuffisants pour 

 former des genres, d'autant plus que de nombreuses 

 transitions lient les formes extrêmes. Il croit que leur 

 rôle doit se borner a établir des sections commodes 

 pour la distinction des espèces. Cette opinion me pa- 

 raît conforme aux véritables principes de la méthode 

 naturelle ; aussi, en conservant ici la séparation des huî- 

 tres et des gryphées, je ne les envisage que comme des 

 sous-genres, et je réunis les exogyres à ces dernières. 



