68 ANATOMIE GÉNÉRALE CHIRURGICALE. 



qu'il doit développer une certaine force. On peut se rendre compte sur 

 soi-même de l'élasticité du muscle. Lorsque les deux os sur lesquels 

 s'attache un muscle sont maintenus dans une position fixe et que le 

 muscle se contracte, il change de forme et de consistance. Si par 

 exemple c'est le hiceps qu'on examine, l'avant-bras étant retenu par 

 un obstacle^, on sentira ce muscle durcir sous la main et cependant 

 aucun mouvement extérieur ne sera produit. Mais si l'obstacle qui re- 

 tenait l'avant-bras vient à manquer subitement, on verra celui-ci 

 exécuter un mouvement brusque, dont l'amplitude pourra servir à me- 

 surer la force élastique développée par le biceps. 



Par ce seul exemple on voit que, dans toute contraction, quel que 

 soit l'obstacle à vaincre, l'élasticité esi mise en jeu, et ce n'est que 

 lorsque cette propriété du muscle s'est développée dans une mesure 

 donnée que l'effet peut réellement se produire. Quelques auteurs, 

 et entre autres Schwann, ont même écrit que la contraction n'avait 

 d'autre but que de donner au muscle une nouvelle élasticité en vertu 

 de laquelle le mouvement serait imprimé aux leviers osseux et par 

 suite aux masses qui sont mises en mouvement. L'élasticité est donc 

 très-intimement liée à la contraction; elle doit être vaincue par cette 

 dernière propriété pour que le muscle puisse effectuer un travail utile. 

 L'élasticité musculaire est d'un mode particulier : elle ne se développe 

 pas d'un seul coup, et l'allongement n'arrive pas immédiatement à sou 

 maximum, lorsqu'on le charge d'un poids donné, comme cela a lieu 

 pour les corps élastiques ordinaires soumis à une traction ; ce n'est que 

 peu à peu, au bout d'un certain temps, que le muscle arrive aux limites 

 de son élasticité. Sous l'influence de charges graduellement croissantes, 

 . il s'allonge beaucoup plus dans les premiers moments de l'expérience 

 qu'à la fin, au moment où il va se rompre. L'élasticité des muscles n'est 

 donc pas, dans les mouvements ordinaires, mise seulement en action 

 par le poids à soulever, mais dépend également du temps qu'on met à 

 l'enlever. 



o° La contractilité musculaire, que beaucoup d'auteurs appellent en- 

 core irritabilité, est cette propriété de la fibre musculaire qui lui permet 

 de se raccourcir sous l'influence d'un excitant. 



L'excitant ordinaire d'un muscle, c'est le nerf moteur, et la mise en 

 jeu de la contractilité est habituellement la volonté ; mais il n'est pas 

 absolument indispensable, pour qu'un muscle se contracte, que le sys- 

 tème nerveux intervienne : la fibre musculaire est directement irritable, 

 et les excitants mécaniques, chimiques ou électriques peuvent produire 

 la contraction de la fibre musculaire lorsqu'ils sont directement appli- 

 qués sur elle. 



Cette proposition que nous venons d'admettre comme entièrement 

 démontrée a été le sujet de nombreuses controverses. Sans vouloir 

 entrer dans aucune discussion à ce sujet, nous sommes cependant 

 forcé de donner quelques détails, car, la conservation delà contractilité 



