DU SYSTÈME VASCULAIRE. 81 



'V élasticité siège dans la membrane moyenne; c'est à cette propriété 

 que les artères doivent de rester constamment béantes lorsqu'elles ont 

 été divisées, et de revenir à leur forme cylindrique lorsque la cause 

 qui les déprimait a cessé d'agir sur elles ; cette propriété est très-im- 

 portante, car, en maintenant l'artère ouverte, elle permet une péné- 

 tration facile du sang lancé par le cœur. 



L'élasticité de la tunique moyenne explique aussi pourquoi, dans les 

 plaies des artères par piqûre, elle se rétracte et donne naissance à une 

 ouverture qui va en s'élargissant et dont le diamètre est beaucoup plus 

 considérable que celui de la membrane conjonctive. Celle-ci, en effet, 

 cède devant la pointe de l'instrument, flamme ou lancette ; elle est en- 

 traînée, tandis que la tunique moA^enne, dure et en même temps facile 

 à déchirer, oppose un point d'appui qui facilite l'introduction de la 

 pointe de l'instrument. C'est aussi cette cause qui fait que, dans ces 

 plaies, l'hémorrhagie, forte au début, pousse devant elle la tunique ex- 

 terne, la décolle et fraie un chemin au sang qui s'introduit entre les 

 deux membranes et ne tarde pas, en s'y coagulant, à arrêter l'hé- 

 morrhagie. 



Les artères sont très-extensibles et cette propriété s'exerce dans 

 les deux sens, longitudinal et transversal. Quoique ici les tuniques 

 moyenne et interne concourent, pour une large part, à l'allongement 

 on h l'élargissement du vaisseau, ce sont cependant elles qui se dé- 

 chirent le plus vite, la tunique externe étant beaucoup plus extensible 

 que les deux autres. Lorsqu'on cherche à dilater l'artère dans le sens 

 transversal, on voit qu'après la rupture des tuniques interne et moyen- 

 ne, la tunique externe se laisse encore distendre jusqu'à arriver, dans 

 le point où les autres se sont rompues, à former une ampoule dont le 

 diamètre est trois ou quatre fois celui du vaisseau dont toutes les mem- 

 branes sont conservées. Dans la formation des anévrysmes mixtes, on 

 remarque un mécanisme semblable à celui que nous venons de décrire, 

 et, dans ces cas, l'extension de la tunique externe peut être poussée 

 beaucoup plus loin que dans l'expérience faite sur une artère séparée 

 du corps, car les libres conjonctives de cette enveloppe prolifèrent et 

 forment des parois assez résistantes pour contre-balancer la pression 

 du sang même lorsque la tumeur acquiert un volume considérable. 



L'extensibilité dans le sens de la longueur offre les mêmes caractères. 

 Lorsqu'on exerce une traction sur un segment artériel, on constate 

 que les deux tuniques, interne etmoyenne, se rompent bientôt, comme 

 cela arrive dans la torsion des artères qui n'est qu'une forme ou un 

 m"oyen d'allongement. Dans ces cas alors, on voit les deux tuniques 

 se séparer transversalement et d'un seul coup, tandis que l'externe ne 

 se déchire qu'après un effort de traction plus considérable. 



La rétraclilité des artères est due à la grande quantité de tissu élasti- 

 que qui entre dans leur composition : c'est en vertu de cette propriété 

 que les deux bouts d'une artère sectionnée s'éloignent l'un de l'autre; 



Pelch et Toussaint. — Chirurgie, 6 



