DE LA TÊTE EN GÉNÉRAL. 189 



ques, on rencontre même des différences spécifiques assez grandes pour 

 qu'il soit facile, au premier abord pour quiconque s'est exercé, de 

 dire à quelle espèce appartient une dent. C'est ainsi que le cheval, le 

 bœuf, les petits ruminants, le lapin, qui tous sont herbivores, ont des 

 dentitions différentes ; que le chien et le chat eux-mêmes n'ont pas la 

 même forme de système dentaire. Le porc, parmi les animaux domes- 

 tiques, est le seul représentant des omnivores. 



Mais les dents ne présentent pas le môme aspect pendant toute 

 la durée de la vie de l'animal. Au moment de la naissance, elles man- 

 quent tout à fait ou sont en nombre peu considérable; elles se mon- 

 trent ensuite à des époques à peu près fixes et qui ont été déterminées. 

 Ces premières dents elles-mêmes n'ont, pour la plupart, qu'une durée 

 ■éphémère; elles tombent à un certain moment pour être remplacées 

 par d'autres qui doivent persister pendant toute la durée de la vie, 

 de là deux périodes bien distinctes dans la dentition. On a appelé dents 

 de lait ou dents caduques celles qui se montrent les premières après 

 la naissance, et qui doivent être remplacées par d'autres, que Ton a 

 désignées par l'épithète de dents remplaçantes. Quelques dents ne 

 sont pas soumises au remplacement, on les nomme dents persistantes. 

 Enfin, pour les espèces herbivores, les mutations du système dentaire 

 ne s'arrêtent pas là : sous l'influence des frottements dus à la mastica- 

 tion, les dents s'usent et poussent à mesure ; or comme la forme et la 

 direction de leur partie profonde n'est pas la même que celle de la 

 partie libre, il en résulte des changements continuels dans leur aspect, 

 et souvent dans la disposition d'ensemble de l'arcade. Toutes ces par- 

 ticularités ont été étudiées avec beaucoup de soin pour la plupart de 

 nos espèces domestiques ; elles sont très-importantes, car elles four- 

 nissent des données, en général suffisamment exactes, pour la connais- 

 sance de l'âge. 



Par ce simple aperçu on voit que, à côté de la question de caracté- 

 ristique zoologique, et de celle qui a rapport au régime, il s'en pré- 

 sente une autre qui, pour être en partie spéculative, n'en a pas moins 

 une grande importance. On comprend également qu'une étude complète 

 du système dentaire faite à ce triple point de vue ferait à elle seule la 

 matière d'un ouvrage et ne saurait rentrer dans notre cadre. On trou- 

 vera d'ailleurs tous les renseignements sur ce sujet dans les livres 

 spéciaux. Nous nous en tiendrons donc ici aux données applicables à 

 la chirurgie. 



Les dents possèdent, chez tous les animaux, des caractères généraux 

 qu'il importe de rappeler avant de passer à leur étude spéciale. 



Implantées dans les maxillaires, les dents se disposent à la suite les 

 unes des autres de manière à constituer à chaque mâchoire une ar- 

 cade parabolique ouverte en arrière. Les dents de chaque mâchoire se 

 mettent en rapport de façons fort diverses chez les animaux. On trouve, 

 chez nos mammifères domestiques, trois catégories de dents : les unes 



