DU RACHIS EN GENERAL. 2H 



tion de la plus haute importance : celle des animaux vertébrés. Il serait 

 môme possible d'après certains auteurs de considérer tous les autres 

 os de l'économie, sans en excepter ceux des membres, comme 

 des dépendances des vertèbres ; sans vouloir entrer dans aucune des 

 considérations qui militent en faveur de la théorie vertébrale du sque- 

 lette, nous dirons cependant quela tête elle-même doit être considérée 

 comme formée par quatre vertèbres, dont la composition a été donnée 

 par M. Lavocat (i). 



Nous devrions peut-être, dans l'étude du rachis, faire rentrer celle 

 des masses musculaires qui l'entourent, car elles présentent dans 

 les diverses sections une très -grande analogie, sinon au point de vue 

 de leur volume, au moins sous celui de leurs attaches. Mais nous pen- 

 sons que cette étude^ en raison des considérations pathologiques aux- 

 quelles elle pourra donner lieu, sera mieux placée dans l'examen de 

 chaque section. Nous parlerons seulement ici : 1° de lacolonne vertébrale ; 

 2° de la cavité rachidienne et de la moelle. 



§ 1. — De la colonne vertébrale. 



La colonne vertébrale est une tige solide, mais flexible, étendue 

 de la tête à l'extrémité de la queue, dans une direction horizontale, 

 au-dessus des cavités splanchniques qu'elle semble supporter. Elle 

 est composée d'un nombre variable, suivant les espèces, d'anneaux 

 osseux appelés vertèbres, réunis très -solidement les uns aux autres par 

 des ligaments qui laissent à l'ensemble une certaine mobilité, laquelle 

 cependant n'est jamais assez grande pour modifier sensiblement la lar- 

 geur du canal qui résulte de l'union des vertèbres, d'où il s'ensuit que 

 les compressions ne sont pas possibles par le fait des mouvements 

 normaux. 



La colonne vertébrale présente plusieurs courbures qui modifient, dans 

 une certaine mesure, sa direction horizontale : la section antérieure 

 ou cervicale est inclinée à 43° environ et se porte en haut. Elle montre 

 même deux inflexions qui tendent à lui donner vaguement la forme 

 d'un S. Les sections dorsale et lombaire , à peu près droites dans la 

 majorité des cas, peuvent être légèrement incurvées dans l'un ou l'autre 

 sens, suivant les espèces ou même suivant les individus ; la section sa- 

 crée, maintenue fixe entre les coxaux, est horizontale, et la coccygienne 

 libre et très-flexible tend à prendre une direction verticale. Les cour- 

 bures peuvent être modifiées, dans une large mesure, aux deux extré- 

 mités de la colonne : c'est en effet dans ces points que l'on rencontre 

 la plus grande mobilité : les régions intermédiaires arrangées en forme 

 de poutre soutenue par des piliers et ayant surtout à supporter des 

 pressions et à transmettre des efforts sont beaucoup mieux fixées. 



(1) Lavocat, Nouvelles éludes sur le système vertébral, I8G0. 



