DU RACHIS EN GENERAL. 215 



disparaître vers la quatrième vertèbre coccygienne. Il est important de 

 noter qu'au niveau des renflements dorsal et lombaire du canal, la 

 moelle augmente de volume et émet une plus grande quantité de nerfs. 



Indépendamment de l'enveloppe osseuse qui lui est fournie par les 

 vertèbres, la moelle épinière est entourée par des membranes qui conti- 

 nuent en arrière celles que nous avons étudiées dans la région encépha- 

 lique et que nous avons nommées dure-mère, arachnoïde et pie-mère. 



La dure-mère rachidienne a la forme d'une gaîne allongée, terminée 

 en arrière par une pointe effilée. Ses dimensions étant en rapport 

 avec celles du canal rachidien, elle offre son plus grand diamètre au 

 niveau de l'atlas et des renflements cervico-dor^al et lombaire ; néan- 

 moins, l'espace occupé par la dure-mère est toujours plus étroit que le 

 canal, de telle sorte qu'il existe entre elle et les parois osseuses un 

 espace occupé par un tissu lâche, toujours infiltré de graisse, qui rem- 

 plit le rôle de coussinet mobile destiné à amortir les chocs et à pré- 

 server la moelle dans les mouvements du rachis. La face interne de la 

 dure-mère spinale, tapissée par le feuillet externe de l'arachnoïde, 

 donne attache aux pointes du ligament dentelé de la pie-mère. Au 

 niveau de chaque paire nerveuse elle est traversée en deux points par 

 les faisceaux radiculaires des nerfs, et leur forme même une mem- 

 brane d'enveloppe qui se continue par le périnèvre. 



Varachnoïde se décompose, comme les séreuses, en deux feuillets, 

 l'un externe, très-intimement uni à la face interne de la dure-mère, 

 l'autre interne, séparé de la pie-mère par un espace rempli de liquide 

 céphalo-rachidien. Cet espace est surtout développé en arrière, autour 

 des nerfs de la queue de cheval. En s'accumulant autour de la moelle, 

 le liquide rachidien tient cette partie des centres nerveux éloignée des 

 parois osseuses, et, en vertu du principe d'Archimède, lui fait perdre 

 une bonne partie de son poids, ce qui contribue notablemment à amor- 

 tir les secousses auxquelles elle est sans cesse exposée. 



Quant à la pie-mère, elle n'est, à proprement parler, que la mem- 

 brane propre de la moelle épinière ; sa face interne, entourée de toutes 

 parts par un réseau très-riche de vaisseaux fins, donne naissance au 

 ligament dentelé. 



La moelle épinière est un gros cordon blanc, formé de substance 

 nerveuse, dont la limite antérieure peut être fixée au niveau du trou 

 occipital, et qui se termine en arrière vers le milieu de la région sacrée 

 par un prolongement rétréci duquel part un paquet de fibres ner- 

 veuses appelées nerfs delà queue de cheval. 



Le diamètre transversal delà moelle est toujours plus grand que le 

 supéro-inférieur, aussi a-t-elle une section de forme elliptique; ses 

 dimensions sont en rapport avec l'étendue du canal rachidien et sur- 

 tout avec la quantité de nerfs qu'elle fournitaux organes. Elle présente 

 deux renflements principaux qu'on a appelés, le premier, renflement ou 

 bulbe brachial, le second, renflement ou bulbe crural ou lombaire. Sur les 



