DES CAVITÉS PLEURALES ET DU POUMON. 253 



naires sont en communication directe avec l'air extérieur, et suppor- 

 tent une pression égale à celle de tous les corps plongés dans ce fluide,, 

 c'est-à-dire d'une atmosphère. La surface extérieure, au contraire, ne 

 se trouve en aucun point en contact avec l'air, c'est pourquoi la pres- 

 sion interne tend constamment à dilater le poumon, et doit le faire 

 jusqu'aux limites de sa distension ou de sa force de résistance. Or, dans 

 les circonstances ordinaires, et même dans les plus fortes inspirations, 

 jamais le poumon n'arrive à cet état d'extrême expansion, et c'est pour- 

 quoi il suit tous les mouvements des parois thoraciques sans jamais 

 s'en écarter. 



Dans l'inspiration, la cause delà dilatation du poumon est donc tou- 

 jours la pression atmosphérique et les mouvements inspiratoires ne 

 sont que des moyens médiats. Dans l'expiration, si le poumon revient 

 sur lui-même, c'est en vertu de son élasticité. Cette propriété est même 

 tellement importante, qu'elle agit seule dans le plus grand nombre des 

 mouvements d'expiration ; les muscles expirateurs restent inactifs 

 d'ans les respirations ordinaires : or, que par une cause quelconque la 

 cavité pleurale vienne à communiquer directement avec l'air extérieur, 

 il s'établira un équilibre entre la pression extérieure et l'intérieure, et 

 le poumon, obéissant à la faculté élastique ou contractile des élé- 

 ments qui entrent dans sa composition, reviendra sur lui-même, et les 

 mouvements respiratoires seront impuissants pour faire pénétrer la 

 moindre bulle d'air dans sa cavité ; nous en conclurons que le résultat 

 est le même : que le pneumothorax soit la conséquence d'une ouver- 

 ture des bronches, d'une rupture des vésicules ou d'une plaie faite 

 aux parois thoraciques. 



Ces conditions étant posées, voyons maintenant dans quelles cir- 

 constances elles peuvent se produire. J'ai dit dans les premières pages 

 de cet ouvrage, qu'il m'avait été donné d'observer un pneumothorax 

 mortel par suite de déchirures du poumon faites par des fragments de 

 côtes violemment refoulées dans la cavité thoracique (voir page 4) ; 

 mais il est assez rare d'observer des plaies du poumon aussi considé- 

 rables, sans que le thorax soit intéressé. Dans la plupart des cas l'é- 

 panchement d'air dans la plèvre provient de plaies de la paroi pro- 

 duites par la pénétration d'instruments ou d'objets divers, et dans 

 ce cas la gravité de la blessure dépend surtout du volume et de la 

 forme du corps vulnérant. Lorsque ce dernier est mince et tranchant, 

 d'un petit volume, il arrive le plus souvent qu'il ne se fait pas d'épan- 

 chement gazeux, ou tout au moins qu'il est très-limité: une des raisons 

 est que les muscles qui recouvrent les parois du thorax ou les muscles 

 intercostaux, en raison de la direction différente de leurs fibres, ne peu- 

 vent être tous intéressés au même degré et que les fibres de l'un d'eux 

 se resserront pour affronter les lèvres de la plaie, lorsque celles de 

 l'autre auraient une tendance à s'écarter. Le sang épanché dans la 

 plaie arrêtera aussi la pénétration de l'air. Il arrive également que 



