DU SYSTÈME OSSEUX. 35 



ils sont toujours très-limites ainsi que le thorax nous le montre. Il 

 résulte de cette fixité que ces os n'ont pas à craindre des déplacements 

 bien considérables dans les cas de fracture ; les muscles qui leur sont 

 destinés, étant toujours faibles et courts, souvent rudimentaires, ne 

 peuvent dans leurs contractions entraîner les fragments à une dis- 

 tance môme assez minime. Mais si les os du tronc fracturés sont à 

 l'abri des grands déplacements, ils présentent d'autres dangers qui 

 tiennent à la proximité des organes importants qu'ils entourent et pro- 

 tègent, et qu ils peuvent léser dans des déplacements même bornés. 



Les luxations des os plats entourant des cavités sont très-difficiles, 

 extrêmement rares et sont presque toujours mortelles. 



Les os longs se rencontrent aux membres ; ils sont durs et résistants ; 

 ils ont à remplir le rôle de colonnes de soutien de l'édifice animal; 

 aussi sont-ils organisés de façon à donner le plus de force possible sous 

 un poids donné de matière. Un os long se divise ew partie moyenne on. 

 corps ou diaphyse, et en extrémités ou épiphyses. Les extrémités sont 

 toujours renflées ; c'est par leur intermédiaire que les os s'articulent. 

 Le volume plus grand des extrémités et la largeur des surfaces articu- 

 laires qui en résulte, augmentent le degré de force et de résistance des 

 articulations en multipliant les points de contact, ce qui diminue d'au- 

 tant la pression que chacun des points a à supporter. Il arrive assez 

 souvent que l'os long est tordu sur lui-même, et cette particularité rend 

 compte de la forme de certaines fractures longitudinales. Souvent 

 aussi les os longs sont incurvés, mais, dans ce cas, leur direction est 

 plus ou moins oblique, et, par conséquent, la colonne est brisée; cette 

 disposition permet la transmission de chocs considérables^ qui se dé- 

 composent en arrivant dans ces brisures, et sont ainsi moins aptes à 

 produire des fractures. L'obliquité des rayons osseux est également 

 nécessaire dans la translation du corps ; elle permet à l'animal d'enta- 

 mer le terrain. Partout où les os affectent la direction perpendiculaire, 

 ils sont rectilignes ; ils forment alors une vraie colonne, qui transmet 

 intégralement toutes les pressions; ce qui serait défavorable dans les al- 

 lures rapides, si, au moment oii le membre arrive sur le sol, la colonne 

 n'était brisée; mais pendant le repos, les os qui la constituent peuvent 

 se maintenir dans leur position, par l'effet d'une très-légère contraction 

 musculaire, leurs articulations ayant peu de tendance à se fléchir; on 

 peut en conclure qu'ils sont surtout disposés pour la station. On ne ren- 

 contre d'ailleurs plusieurs rayons osseux perpendiculaires qu'au mem- 

 bre antérieur, qui supporte la plus grande partie du corps, et chez les 

 grands animaux herbivores. 



On trouve les os courts dans toutes les régions oii doit se rencontrer 

 une grande solidité, au carpe, au tarse, aux extrémités des membres, à 

 la colonne vertébrale. Ces os sont réunis entre eux par des liens puis- 

 sants, ce qui rend leurs luxations extrêmement rares. A la colonne 

 vertébrale, elles étaient presque' inconnues. Mais il faut dire que, dans 



